第一章

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深不可测的黑暗中突然出现尸体般灰白的脸孔，有如恶魔守护者急保护不为人知的秘密。提灯在坚定瞪视的脸上投下地狱般的光线。

小船里的男人一看到那怪物，不放声尖叫，但没有人听见。

无尽夜中，他惊恐的尖叫声在周围的回廊里不断回响。他因惊吓而失去平衡，身体一摇动，他所坐的小船在黑水中岌岌可危地摆动。

他心跳加速，突然冒出一身冷汗，并屏住呼。他反地抓住用来在缓慢水中撑船的长篙，努力稳住。

幸好船篙稳稳地入河，稳住了小船，他惊恐尖叫声的回音也渐渐消逝。

敝异的沉默再度降临。他勉强恢复呼，瞪著比平常人稍大的头像，双手仍在颤抖。

那只是个古老的雕像，其他雕像的断肢残臂也散落在地下河道的岸边。这个雕像的头盔和米娜娃的头饰类似。

尽管他踏上这趟怪异旅程后，并不是第一次看到类似的雕像，但这绝对是最让人不安的一次。这个头像彷佛是切割下来的头颅，被人不经意地丢在河边的泥地。

他再度颤抖，紧紧握住船篙，用力一推。他对自己看到雕像的反应很生气。他是怎么回事？他不能这么容易就动摇了勇气，他还有命运注定的任务必须完成。

小船往前飞驰，滑过大理石头像。

船又转过另一个河弯。提灯的火光照出一道低矮的人行拱桥，沿路还有许多桥跨在河上，却不通往任何地方，而被隧道围住，碰到墙就是死路。那男人微低下头，以防撞到头。

当最后一丝恐惧也消失，刺兴奋的觉再次回来。这全都符合先人志里的记载，遗失的河的确存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。

志作者的结论是，向来懂得城市工程的罗马人，首先掩盖并保存这条地下河，并在上面盖了工事。在提灯的光线中，不难看出罗马石匠的遗迹。而河水所经的地下隧道里，其他地方都是中古风格的拱形屋顶。

掩埋的水道成为上方大城市的下水道，却不为人知。雨水及排水管的污水都经此往泰晤士河，所以味道很臭。这个永不见天的地方真的好安静，他连狭窄岸边老鼠及害虫的窸窣声都听得到。

目的地不远了，他想。如果志记载的方向没错，他很快就会到达石砌地窖，也就是他的先人做秘密实验的地下实验室的入口。他全心全意地希望能在那个奇怪的仪器多年前被遗留的地方，找到它。

在他之前到此的那个人，因为解不开藏在古老宝石学中的最后一道大谜题，不得不放弃这个伟大的计划。但小船中的男人知道，先人失败之处正是他要承续的地方。他已经将古代链金术士的指示解读出来，也很确定能完成这项任务。

若他能幸运地找到那个装置，还要做很多工作，才能使它启动。他还得找出失踪的宝石，并除去两个知道过去秘密的老家伙。他并不认为这项工作会有多困难。

资料是成功之钥，而他知道如何取得必要的资料。他进入上社会，以便获得有利的人脉。但他同时花很多时间在不名誉的赌场及院，因为上社会绅士都在那里吃喝嫖赌。他发现那里才是谣言及闲话的集散地。

只有一个人猜得出他真正的目的，但她不会形成问题。她最大的弱点正是太他，而他向来都能利用她的及信任来纵她。

不，若他今晚能找到那机器，任何事都阻止不了他完成命定的任务。

他们把他的先人贴上疯子的标签，不愿承认他是天才。但现在事情将完全改观。

一旦他将那项致命的机器架构起来，并展示它无与伦比的毁灭能量，全英格兰，不，是全欧洲，将不得不为第二位牛顿喝采。

“她不行，太胆小怯弱。”亚瑟看着面试完的女人走出门外。

“我以为我说得很清楚，我要一个勇敢又上得了台面的女人，不是一般的职业伴护。再叫另一个进来。”彼太太和生意夥伴魏太太互视一眼。亚瑟觉得到她们已快失去耐。一个半小时以来，他已见过七位应征者，但顾魏介绍所名单上这些温顺又贫穷到可悲的女人，没有一个具备足够的条件，可以担任他所提供之职务。

他不怪顾太太及魏太太的不耐，因为他自己都快绝望了。

彼太太清清喉咙，一双有力的大手叠在桌上，坚定地看着亚瑟。

“爵爷，我很遗憾，但合适的人选您都已经面试过了。”

“不可能，一定还有人。”一定还有别的人选，他整个计划的关键就在于找到合适的女人。

彼太太和魏太太坐在桌后怒视著他。她们的外表都很严厉，顾太太身材高大，庄严的脸足以刻在钱币上，她的同伴则瘦长锐利，有如一把大剪刀。

她们都穿著保守但昂贵的服饰，头发灰白了一大半，眼神则经世故。