第二章

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“我…我有表舅和衷舅妈，可是…他们要把我卖到红姑那里…”素素哭道。

“隔壁的大娘说那是…不好的地方，要我快点逃，所以我就跑出来了。”

“原来如此！”杜觉非可以理解院的老鹄最像她这样身世堪怜，但是长相标致的小女孩。

“那你这些子都住哪儿？怎么过活呢？”

“我住在巷子后面的破庙里…”可是素素不知道该怎么回答她是靠什么过活？行乞吗？她说不出，只是头更低了。

“破庙里？”难怪她会饿成那样了！他叹了一口气，一时也不知道该说什么才好。

“公子爷，求求您！”素素忽然拉住他的手，跪在上，哀求道。

“求求您收留我好吗？不要把我送回去。我会洗衣、烧饭、擦地，我什么都肯做的，只求您行行好，千万不要把我送回去！也别赶我走，我没处可去了…”他正要答话，却见一个八、九岁，衣饰鲜明亮丽的小女孩走进来，朗声说道:“二叔，我听小厮说，您昨晚带了一个小乞儿回来，我过来看看，长得好不好玩？是不是个癞痢头？”

“雨桐，你胡说什么？”杜觉非不悦道。

这个雨桐，真是被大嫂给宠坏了！行止说话，完全中无人。杜觉非每回想教训她，可是一想她是大哥的遗腹子，也是可怜，便又不忍心说她。

“人家又没说错！”杜雨恫自顾走近了些，见了素素，撇撇嘴角，说道:“就是她吗？人家都说，那些臭乞丐身上都会有虱子呢！二叔您可要小心些，别靠她那么近才好！”素素原本乍见这个年纪相仿，又美丽高贵的女孩子，甚是钦羡，忍不住呆呆地看着她，但听她言语显得对自己十分嫌弃鄙视，不羞愧地低头。

杜觉非经斥道:“雨桐，你说话愈来愈没分寸了，人家是客人呢！你的礼貌都到哪去了？”又道:“对了，你和素素的身材差不多，正好回头跟你娘说一声，挑几件少穿的衣服出来，迭给素素穿吧！”

“这怎么成！”杜雨恫踝脚道。

“人家才不要，她是什么东西？我的衣服就是剪了也不能给她啊！我的衣服若是穿在一个小乞丐身上，让别人见了，岂不连我也笑话！”杜觉非听了甚是生气，便挥手说道:“算了，你出去吧！二叔这里还有事和素素谈呢。”

“哼！”杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便转身出去了。

他回过头来，歉然道:“我这个小侄女被她母亲宠坏了。说话没分寸，你别在意。”微微一笑，又间:“素素，你几岁了？”

“我九岁了。”她仍是个着头。

“你有九岁吗？”他讶异。

“那你比雨桐远大一岁呢！”可是雨桐看起来却比她大些。他看着素素瘦小的身躯，又想方才雨桐的飞扬跋卢，差不多的年纪，但际遇却天差地远，他忍不住同情素素，于是说道:“素素，你就先留下来吧，我会跟管家再商量一下这件事。你且别担心这些，好好休养才是。”又握握她细小的手腕，笑道:“你看，你实在太瘦了喔！”杜觉非与子若容成亲一年多，眼下若容有孕，但身体很不好，于是他使陪着若容暂时移居在苏州娘家待产静养，也乘机打点在江南的几间铺子，京城的产业就由三弟杜觉如来掌理。

这回杜觉非在杭州谈成了一笔丝货绸缎，过一阵子就要运到京城，因为这笔生意很大，而觉如才十七、八岁，又管事不久，总是不太放心，所以他特地回来一趟，当面和觉如办这件事。

他一连忙了几天，总算代清楚了。

“明天我就要赶回去了。我不在的这段子实在是多亏你帮忙了，我知道你的力很大，不过，我要说你真的做得很好。”他又怕拍杜觉如的肩，笑道:“比我当初想得好太多了，难为你了。”

“再好也好不过二哥你啊！”杜觉如也笑道。

“其实依我看，那些家伙明是听我的指挥，但暗里还是因为怕你吧！”

“你胡说什么！”杜觉非瞪他一眼。

“你做得很好，别这么长他人志气、灭自己威风！”

“二哥…”仕觉如忽然言又止，半晌才问道:“二哥，我听宝祥说，最近二嫂的身子很不好，是不？”

“嗯。”他不面忧。

“若容快生了，我和嬷嬷都很担心她的身子，不知道经不经得起这番折腾…”

“二爷放心吧！”杜觉如只得拍拍他的肩。