第二章

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“我…我有表舅和衷舅媽，可是…他們要把我賣到紅姑那裏…”素素哭道。

“隔壁的大娘説那是…不好的地方，要我快點逃，所以我就跑出來了。”

“原來如此！”杜覺非可以理解院的老鵠最歡像她這樣身世堪憐，但是長相標緻的小女孩。

“那你這些子都住哪兒？怎麼過活呢？”

“我住在巷子後面的破廟裏…”可是素素不知道該怎麼回答她是靠什麼過活？行乞嗎？她説不出，只是頭更低了。

“破廟裏？”難怪她會餓成那樣了！他嘆了一口氣，一時也不知道該説什麼才好。

“公子爺，求求您！”素素忽然拉住他的手，跪在牀上，哀求道。

“求求您收留我好嗎？不要把我送回去。我會洗衣、燒飯、擦地，我什麼都肯做的，只求您行行好，千萬不要把我送回去！也別趕我走，我沒處可去了…”他正要答話，卻見一個八、九歲，衣飾鮮明亮麗的小女孩走進來，朗聲説道:“二叔，我聽小廝説，您昨晚帶了一個小乞兒回來，我過來看看，長得好不好玩？是不是個癩痢頭？”

“雨桐，你胡説什麼？”杜覺非不悦道。

這個雨桐，真是被大嫂給寵壞了！行止説話，完全中無人。杜覺非每回想教訓她，可是一想她是大哥的遺腹子，也是可憐，便又不忍心説她。

“人家又沒説錯！”杜雨恫自顧走近了些，見了素素，撇撇嘴角，説道:“就是她嗎？人家都説，那些臭乞丐身上都會有蝨子呢！二叔您可要小心些，別靠她那麼近才好！”素素原本乍見這個年紀相仿，又美麗高貴的女孩子，甚是欽羨，忍不住呆呆地看着她，但聽她言語顯得對自己十分嫌棄鄙視，不羞愧地低頭。

杜覺非經斥道:“雨桐，你説話愈來愈沒分寸了，人家是客人呢！你的禮貌都到哪去了？”又道:“對了，你和素素的身材差不多，正好回頭跟你娘説一聲，挑幾件少穿的衣服出來，迭給素素穿吧！”

“這怎麼成！”杜雨恫踝腳道。

“人家才不要，她是什麼東西？我的衣服就是剪了也不能給她啊！我的衣服若是穿在一個小乞丐身上，讓別人見了，豈不連我也笑話！”杜覺非聽了甚是生氣，便揮手説道:“算了，你出去吧！二叔這裏還有事和素素談呢。”

“哼！”杜雨恫小嘴一嘟，又睨了素素一眼，便轉身出去了。

他回過頭來，歉然道:“我這個小侄女被她母親寵壞了。説話沒分寸，你別在意。”微微一笑，又間:“素素，你幾歲了？”

“我九歲了。”她仍是個着頭。

“你有九歲嗎？”他訝異。

“那你比雨桐遠大一歲呢！”可是雨桐看起來卻比她大些。他看着素素瘦小的身軀，又想方才雨桐的飛揚跋盧，差不多的年紀，但際遇卻天差地遠，他忍不住同情素素，於是説道:“素素，你就先留下來吧，我會跟管家再商量一下這件事。你且別擔心這些，好好休養才是。”又握握她細小的手腕，笑道:“你看，你實在太瘦了喔！”杜覺非與子若容成親一年多，眼下若容有孕，但身體很不好，於是他使陪着若容暫時移居在蘇州孃家待產靜養，也乘機打點在江南的幾間鋪子，京城的產業就由三弟杜覺如來掌理。

這回杜覺非在杭州談成了一筆絲貨綢緞，過一陣子就要運到京城，因為這筆生意很大，而覺如才十七、八歲，又管事不久，總是不太放心，所以他特地回來一趟，當面和覺如辦這件事。

他一連忙了幾天，總算代清楚了。

“明天我就要趕回去了。我不在的這段子實在是多虧你幫忙了，我知道你的壓力很大，不過，我要説你真的做得很好。”他又怕拍杜覺如的肩，笑道:“比我當初想得好太多了，難為你了。”

“再好也好不過二哥你啊！”杜覺如也笑道。

“其實依我看，那些傢伙明是聽我的指揮，但暗裏還是因為怕你吧！”

“你胡説什麼！”杜覺非瞪他一眼。

“你做得很好，別這麼長他人志氣、滅自己威風！”

“二哥…”仕覺如忽然言又止，半晌才問道:“二哥，我聽寶祥説，最近二嫂的身子很不好，是不？”

“嗯。”他不面憂。

“若容快生了，我和嬤嬤都很擔心她的身子，不知道經不經得起這番折騰…”

“二爺放心吧！”杜覺如只得拍拍他的肩。