第一章

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天寒地凍，大雪繽紛，凜冽的北風呼呼颳着，更助長了它的氣勢。

剛剛過了中午，天就昏暗下來。彷彿已近薄暮。

這樣惡劣的天氣，已經連續了好幾天。

三天前，霧靈山就為積雪所封，使得想走山路捷徑入關的商旅，都被困在了山中的村子裏。

村子不大，僅幾十户人家。而且幾乎全是獵户。只有一家開了幾代的老茶棚，兼賣簡單的飲食，讓經過的人可以歇歇腳，打個尖，倒是給人不少方便。

另一家也是開了三十年以上的鐵匠鋪，多半是做本村獵户的生意，為人打造箭簇，或是磨磨刀劍什麼的，有時也為經過的騎士換換馬蹄鐵。

整個村子裏沒有一家客棧。

由於一般商旅入關，通常都是繞道走長峪關，白馬關或古北口。除非有急事，很少人選擇這條山路。

如果有人在村子裏開客棧，一定是門可羅雀，一年半載也很難等到一位旅客上門。

為了趕路才經過這裏的人，充其量是歇歇腳，打個尖就繼續趕路的。

偏偏一連幾天大風雪，把山路給封了，使得二三十名趕路的人受困，不得不留在村子裏。

唯一的茶棚突告生意興隆起來，僅有的四五張又舊又髒的方木桌，早已擠滿了人。老倆口帶着兒子，媳婦，及兩個十來歲的孫兒孫女，一家六口全體動員，更是忙得不亦樂乎，為這批受風雪所困的旅客張羅飲食。

後到的無法再往茶棚裏擠，只好去跟獵户打商量，要求借宿在家裏，使他們也得到一筆意外的收穫——食宿費。

茶棚裏沒有多餘的客房，這倒不成問題，有人隨身帶着骰子或牌九，乾脆賭了起來，而且一賭就是通宵達旦，本不需找地方睡覺了。

這一來，茶棚裏便成了賭場。

風雨仍未停止。

茶棚裏，受困的人愈賭愈起勁…

第三天傍晚，又有人冒着風雪來到了村子裏，一直到茶棚前下馬，抖去斗篷和雪笠上的積雪，朗聲招呼:“店家！”茶棚老闆蔡老闆頭正在一旁看熱鬧，看那批人賭得起勁，聞聲趕了出來。

定神一看，是個穿了一身黑的年輕人，忙道:“客官快請進，外面風雪颳得很大…”黑衣青年笑道:“不打緊，麻煩老丈把牲口替我照料一下，要用上料餵它。”剛好蔡老頭的兒子大柱子出來，應了聲:“給我好了。”便將那匹黑健馬牽往屋後去。

黑衣青年隨蔡老頭進屋一看，只見小小的茶棚內，四五十人圍着三張方桌，賭的昏天暗地，沒有任何人注意他的到來。

往常茶棚是搭在屋前的，這幾天風雪太大，只好搬進屋裏。這會兒是一桌牌九，兩桌骰子，如果不是賭具不夠，大概四五張桌子都賭開了。

賭的人不僅是受困的商旅，連村子裏的一些獵户，也不技癢，參加了賭局。

黑衣青年見狀，不由地詫異道:“好熱鬧！這兒幾時開了賭坊？”蔡老頭無奈地笑了笑道:“沒法子啊，山路被風雪封了，大夥兒被困在這兒，只好玩兩把打發時間嘛。”黑衣青年開了斗篷，裏面穿的是一身黑衣勁裝，間佩了把劍，顯然是位會家子。

這倒不足為奇，困在村子裏的二三十人，幾乎每人都帶有兵器。

事實上，走這條山路的人，絕大多數都是江湖人物。

蔡老頭早已司空見慣，招呼黑衣青年在空桌坐下，殷勤地問道:“客官要不要先喝兩盅暖暖身子？”

“好！”黑衣青年正中下懷:“先來兩斤燒刀子，切盤滷菜就行了。”蔡老頭陪着笑臉:“真對不住，滷味這兩天供不應求，一早就賣完了，剛宰的一頭山羊肥…”

“好吧。”黑衣青年倒不挑食。

一會兒工夫，蔡老頭已親自送上酒和杯筷，他媳婦則端了一大碗熱騰騰的燉羊來，放在了桌上。

蔡老頭笑道:“客官，您嚐嚐，這燉羊的口味不錯呢，這種天氣來上一碗，保證能驅寒。”黑衣青年用湯匙嚐了一口，味道確實不錯，贊聲道:“嗯！又辣又燙，真夠味兒！”蔡老頭滿足地笑了笑，正要走開去繼續看那些人賭，卻被黑衣青年叫住。