第六章發光的飛行物

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“李，你打聽這些究竟要幹什麼？”薩姆·坎西諾問。

“他欠我一筆錢。”李·斯科爾斯比說。

這個解釋很令人滿意，於是他們立刻不再好奇。話題又轉到每個人都關心的事情:正在他們周圍發生的、誰也不明白的災難的變化。

“那些漁民，”海豹獵人說“他們說可以一直把船開到新世界裡。”

“有一個新世界嗎？”李·斯科爾斯比問。

“只要這該死的霧一散，我們就能知道。”海豹獵人充滿自信地說“這事剛發生時，我剛好在皮船上望著北方。我永遠都不會忘記我看見的一切。陸地不僅沒有在地平線那邊消失，反而一直延伸著。不管我能看多遠，我看見的永遠是陸地、海岸線、山脈、港口、綠樹、玉米地，一直延伸到天空裡。我告訴你們，我的朋友，那景觀，即使用上五十年的路程都值得去看一看。本來我可以頭也不回地一直劃到天那邊，划進那片平靜的大海，但後來起了大霧…”

“從沒見過這樣的霧，”薩姆·坎西諾嘟囔著“這霧可能要持續一個月，也許更長。但你想從斯坦尼斯勞斯·格魯曼那裡要回錢來，那你的運氣可真是夠糟糕的，李。這人已經死了。”

“啊！我想起來他的韃靼名字了！”海豹獵人說“我剛想起來他們在鑽孔的時候叫他的名字，聽上去像是叫約帕裡。”

“約帕裡？我從沒聽過這樣的名字，”李說“我猜可能是語。那好吧，如果我想要回我的錢，也許我能查查他的繼承人，或者也許柏林學院能結算這筆賬。我要去問天文臺，看看他們能不能給我一個地址。”天文臺在北方，離這兒還有一段距離。李·斯科爾斯比僱了一架狗拉雪橇和一個車伕。要找一個願意在大霧中冒險的人並不容易，但李很會說服人，也許是他的錢能說服人，總之一個從鄂畢地區來的年老韃靼人經過一番討價還價，終於同意帶他去那兒。

車伕並不依靠指南針，也許他本就找不到指南針，他靠其他東西掌握方向——他的北極狐靈是其中之一，北極狐坐在雪橇前端，憑著銳的嗅覺尋找前進的道路。李不管到哪裡都帶著指南針，但他已經認識到地球的磁場已經像其他所有事物一樣一團糟。

當他們停下來煮咖啡的時候，老車伕說:“這事兒以前也發生過。”

“什麼，你是說天裂開來？以前也有這事兒？”

“千萬年前。許多人還記得。很久很久以前，千萬年前。”

“他們怎麼說？”

“天裂開來，神靈在不同的世界間移動。所有的陸地都挪動了，冰融化成水，又重新結冰。後來神靈把那個堵上，填了起來。但女巫們說，北極光後面的天空很薄。”

“要發生什麼事嗎，烏邁克？”

“跟以前一樣的事，一切重演。只不過它還將伴隨著大麻煩，大戰爭，神靈間的戰爭。”車伕不願告訴他更多，於是他們又繼續前進，在坑坑窪窪中小心緩慢地探索著道路，躲避著蒼白霧氣中隱約顯現的黑岩石的尖角。

這時老人說:“天文臺就在那裡。現在你步行上去吧，那條路的彎道太多，雪橇去不了。你要回去的話，我在這裡等你。”

“是的，我完事之後就要回去，烏邁克。你給自己升一堆火，我的朋友，坐下來好好歇一會兒吧。我可能要去三、四個小時。”李·斯科爾斯比出發了，赫斯特躲在他外套口裡，經過一個小時艱難的攀登，他突然發現前面有一堆建築，像是被一隻巨人的手託放在那裡。不過，他看見這些是因為霧氣暫時散去。過了一會兒，大霧又重新掩蓋了那些建築。他看到主天文臺的大圓頂，離它不遠處，還有一個小一點兒的。它們之問是行政樓和住宿區。沒有燈光，為了不妨礙在黑暗中使用望遠鏡，燈光都被管制了。

他到達後沒用幾分鐘，就和一群天文學家聊了起來。他們急切地盼著他能帶來一些新聞，很少有自然科學家會像大霧中的天文學家那麼惱火。他告訴他們他的所見所聞，當這些話題都被談論過以後，他開始打聽斯坦尼斯勞斯·格魯曼。天文學家們好幾個星期都沒見到一個來客，他們都急於跟他談。

“格魯曼？是的，讓我來告訴你有關他的事情，”主任說“他是個英國人，且不論他的名字。我記得——”

“肯定不是，”他的副手說“他是皇家德國學院的成員，我在柏林見過他，我敢肯定他是德國人。”

“不，我想你會發現他是英國人，再說他英語說得好極了。”主任說。

“但我同意，他的確是柏林學院的成員。他是個地理學家——”

“不，你錯了。”另外一個人說“他的確研究地球，但不像地理學家那樣研究，我曾經跟他聊過很長時間。我覺得你們應該稱他古考古學家。”他們一共五個人，圍坐在桌子邊。這個房間既是他們的公共休息室，又是起居室、餐廳、酒吧、娛樂室，幾乎具備了所有的功能。他們中有兩個俄羅斯人，一個波蘭人，一個約魯巴人，還有一個蘇克埃林人。李·斯科爾斯比覺到，這個小團體很高興有客人來訪，只要他能讓大家聊天的話題有些改變。波蘭人是最後一個說話的，後來被約魯巴人打斷了:“你說的古考古學家是什麼意思？考古學家研究的本來就是古老的東西，你為什麼還要在前面加上一個‘古’字呢？”

“他研究的領域古老得超乎你的想像，他在尋找兩三萬年前的文明遺蹟。”波蘭人答道。

“胡說八道！”主任說“完全是胡說八道！這人在跟你搗亂呢。三萬年前的文明？哈！證據在哪裡？”

“在冰層下面，”波蘭人說“關鍵就在這兒。據格魯曼的研究，地球的磁場在過去不同時期有過巨大的變化，地球的地軸也移動了，所以溫帶地區變成了冰川。”

“怎麼形成的呢？”一個俄羅斯人問。

“哦，他的理論很複雜。關鍵是，任何關於早期文明的證據既然都被埋在冰層下面，那他們一定很古老，他聲稱有一些關於岩石異常形成的圖片。”