第一章

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“啊，我完了…”苗可亲吓得往后一软，阿紫连忙扶住她。

“小姐，别晕哪，老爷还在等你过去。你再不快过去，老爷可就不是发抖的程度，而是『杀』过来的程度…”苗可亲摀住口唉声叹气，虚弱地道:“对对对，我赶紧过去。阿紫，扶着我…”

“小姐，”阿紫扶着苗可亲往外走，她纳闷地凝视苗可亲的脚。

“小姐，你的脚在…”

“『发抖』是不是？”苗可亲虚弱地接过话。

“等会儿还会『发软』哩！”天可怜见，她天不怕、地不怕，就怕这个当过将军的爹。打从他自京城被皇上贬回老家来，她那无法无天、作威作福的好子也正式告终。爹像是突然记起来，家乡还有这么一个女儿，想到要好好管训她，突然立志要将她从头到脚、从左到右、从食衣住行到任何细微末节都要干涉、加以管教。

可是，天可怜她，她已经二十岁了，啥？坏习惯都养成了，现在要她改，简直是比登天还要难上千百倍。

唉…都怪那个皇上吃撑着，没事把她爹爹贬回家来干么？留在京城陪天皇老子不是好的吗？八成是连皇上也受不了爹那古板固执的臭脾气。

苗可亲战战兢兢地立在高大沉重的铜门外，她瞟瞟一旁的阿紫，两人同样地面发白。

苗可亲偷偷地倾身贴着门倾听里头的动静，她灵活的大眼睛惧怕地眨呀眨“惨惨惨，里头静得恐怖。”阿紫轻轻扯了扯小姐的衣衫。

“小姐…”苗可亲咽了咽口水，深深了好几口气，然后伸出她纤细的食指，用指尖轻轻地将门嘎吱地推开，前脚才踏进，后脚还没来得及跟进，眼睛还没看清状况，只听前方咆来严厉的响亮一声──“跪下！”扑通地苗可亲和阿紫双双跪了下来。

啥？这是在升堂是不？就差没公差在旁喊“威武”了。

官做久了，官架子大、脾气也大。回到家教训起女儿和在朝廷里教训犯人没两样，习惯了嘛。在朝廷他还得看皇上脸，在家里…嘿嘿嘿，谁比他大？大厅静得连针掉地上都听得见，暗的空间里，苗老爷高大的身子威威风风地坐在正中央，浓黑的刀字眉愤怒地凛着，铜铃般的大眼睛凶悍地瞪着他的独生女儿，身子是气得微微发颤。

一旁苗老爷从京城带回来的姨太太？翠正一副幸灾乐祸地模样，拚命给苗老爷递参汤擦汗，还念念有词地火上加油──“唉呀，老爷…瞧这不肖女把您给气的，又不是第一次给您丢脸，气啥，甭气了、甭气了，这样多的汗，小心气坏身子。”一旁立着的老总管陈中庸瞟了老爷一眼，再看看跪着的大小姐，他指着小姐故意骂给老爷听。

“跪好一点，瞧你瘦──得连跪都跪不好。背直，你是病了是不？怎么看你摇摇晃晃的？”他弯问苗老爷。

“老爷，小姐人不大对劲，要不要找大夫…”苗福泰大手一挥，这老总管的伎俩他还不知道吗。

翠姨冷哼一声。

“她没病，她是心虚。这门亲事肯定是她故意搞砸的。”这个死八婆，苗可亲一股气直往上提，双手握拳眼看就要发作，阿紫伶俐地暗暗拉住小姐的手臂，嘴没动，但听她含糊地轻轻呢喃。

“冷静…冷静…”苗福泰怒瞪女儿，大手一挥喝问老总管。

“中庸，打我从初返乡，直到冬岁，你倒是给我算算小姐共搞砸了几门亲事？”

“这个…”他还没说，一旁翠姨手往前一伸，多么热心、多么殷勤地掐指利落地帮总管数起来。

“哟──那得掐指才算得完哪！有陈府、李府、章府、吴府，还有白府，并那邻村的黄员外，跟着是街底的刘公子、同一条街的蓝员外，还有…”

“够了，别数了。”越听他火越大。他用力一拍喝斥女儿。

“可亲，爹年初时，是怎么跟你代的？”苗可亲声细如蚊鸣，头低着道:“爹要我快点儿找个有名望的亲家。”

“你可知爹的用心？”他大声问。

“爹是怕朝中得罪的人借爹爹失势挟怨报复，？此希望女儿趁您官牌还在时，快些嫁进富贵人家。”

“迟些，倘若爹被皇上再贬几级变成了平民，到时保不得你嫁给放羊杀猪的，爹如此用心良苦，你呢？”

“爹──”苗可亲？起脸白目地回嘴。

“女儿也是『用尽心机』了啊！”

“用尽心机？你用尽心机？”他眉扬起。