第十三章

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“咦！你的意思…”

“那两个妇，伙同天斩刀，昨夜在鲁家庄，杀了我们十个人。你听着，我们要他们三个人，活的。”周将军声俱厉:“你愿意帮助我们吗？”

“我希望他…桂星寒是活的。”含糊其词，语气暧昧。

“三个都要活的。”周将军心大意，不在词句上挑病。

“我尽力而为/“好，你可以动身了，往西。”

“钦…”

“往东，你一定死。”

“我本来就要往西。”

“那就好。记住，不许玩花招。”

“你…”

“我们会有人留意你的举动。人到手，往这里送，记住，要活的。如果你带了捉住的人往西走、不回到此地来，哪怕你飞到天尽头，我也会把你捉住化骨扬灰，走！”周将军挥手赶人，移至一旁让出去路。

“我可不是你的密探。”她大声抗议。

“你还不配，你只是受到征用的人。”

“你…”

“快滚！”她银牙一咬，带了人愤然出栅。

官方可以任意征用平民百姓，但可以折算摇役。

连紫城的皇官内院，都有征用的人充劳役。京都的平民百姓，一年最少也有两个月，替官府执役，而且是无偿的劳役，是明定的差役，不能逃避。

天下各地府州，衙门里约有一半人，上至站堂司库，下迄打扫执炊，都是挨家按户征用的，期限长则一年，短则三五天。

地方官照例没有经费养这些人，只好据民众应义务供役的规定，轮征调民众充任以折算谣役期。

每个平民，除了女的，自十四岁至六十岁，每年须义务一至两月，不但无偿，连吃饭都得自备。至于临时征调修桥铺路等等，还不算在出役的账内。

比方说，衙门里的三班六房，也有三分之一是出役的人担任的，但有饭吃，没有工钱而已。

连捕房的巡捕，也有三分之一是无偿征用的。唯一赚钱糊口的方法，就是勾结专任巡捕，与城狐社鼠挂钧，暗中为非作歹上下其手。所以，一个青衣巡捕走在街上，人人侧目、巡捕声誉之坏，无以复加。大明皇朝中叶以降，以迄代之而起的大清皇朝，巡捕的地位每况愈下，成了人所不的职业。这种陋习，与家天下帝国皇朝相始终。

这位姓周的大汉将军，征用飞夭夜叉，是绝对合法的，百姓小民唯一可做的事是服从，依法有据没有理由好讲，远出三里外，飞天夜又往路右的树林一钻。

往口路眺望，没看到人影。

她心中雪亮，跟踪的人不怕苦了两条腿，用的是越野遥监跟踪技巧，不需接近监视。十五个人聚集在树下，一个个怒形于。

“我们分批向西走，三里外越野。”她寒着脸，语气有强烈的憎恨:“那些混蛋跟不了多久的，他们不可能远离。

“越野之后，切记逐渐隐起身形，尽量远走，潜伏一段时，分散至南聚会。尔后的行动必须保持隐秘，等我到达后再决定行止/“小姐今后的打算…”男随从神不安，已听出她的口气，是分散远遁潜踪，有点不以为然。

人一分散；力量也就瓦解了。

“你们都走，我们决不能与这些人抗衡。我留在后面引他们，掩护你们身。…

“小姐…”几个人回声急叫。

“我们不能以卵击石，暂避风头是第一要务。我一个人方便些，可以保待神出鬼没的自由活动。我必须以你们的安全为念，多一-个人我就多一分顾忌。…

“可是——…”

“不要和我争辩。”她说得斩钉截铁:“在甫府城等我。

现在，我们来分组。

“片刻，第一组四个人出发。

她是最后走的，是第三批，仅带了男女两随从。＝远出三里外，往路右的树林一钻便形影俱消。

跟踪的人，从此失去这十五个盗贼的踪迹。一密探们不可能离开警戒区过远，不可能放弃职守擅自行动。皇驾即将到来，那少数胆敢擅离职守的人，在最重要的时刻，必须各归本位，以免上级从严追究，失职是极为严重的罪名，须冒死罪之险。

万一皇帝受惊，那就更糟糕——边城书居扫描校正