第二章

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“凡姝本来是个健康的姑娘，可是六、七年前，当她十三岁的时候，身体突然瘦弱下去，胃口不好，睡觉做噩梦。找遍名医，说不出个名堂。一位外国医生建议，让她离开上海，换换环境。于是我把她送到广东她外婆家。”沈效辕吁了口气，接着说:“如今总算痊愈，这幅画就是前不久我的一个老朋友为她画的。我准备把她接回上海。辛先生，这幢小楼就是我送给女儿的礼物。”辛子安点点头，问:“那，沈先生可知道沈小姐对房子有什么要求呢？”

“她来信只说，要我请一位最高明的建筑师，别的什么也没说。辛先生已经看过小女的画像…这张像倒颇为传神…我想，您一定能造出一幢和小女般配，适合她居住的房子来。”这话可说得太象、太玄妙了。只凭一幅画像，从未见过本人，就能造出一幢与她气质神韵相般配的房子？这不是有点玄虚吗？

辛子安想了想说:“不知沈小姐何抵沪，我可以先设计个草图，请沈小姐过目后再修改定稿，开始建造。”

“不行，不行，”沈效辕连连摇手“我要等楼房造成后再接小女回来。在下和内人都有一个信想法，也许就是因为这旧宅子太憋气，才把凡姝身体坏的。我要让她从广东回来直接住进新楼。”

“那…”辛子安到十分为难。

“所以，我一定要请先生您来设计建造这房子。因为当今建筑家里只有您才华横溢、聪颖过人，只有您才能仅凭一幅画像，便揣摩其为人，并造出令她喜的房子来。”沈效辕恳切地说。

这实在是强人所难，辛子安觉得刚才没问清楚，就答应下来，未免有点儿欠考虑。但他又不愿马上收回已作出的承诺。

他无奈地再次走到画像跟前细细观察起来。

画像上的姑娘仍然甜甜地对他微笑着，那一汪秋水般的明眸专注地凝视着他。辛子安猛然到姑娘的眼神和嘴角的微笑中似乎都透出调皮的问号。

“你敢接受我的挑战吗？能造出我喜的房子吗？该不会在这个难题面前退却吧？”这倒起了辛子安的好强和自信。他转过身来，沉静地对沈效辕说:“我立即着手设计，大约两周后营建队就会来这儿破土动工。”他不等沈效辕说出什么的话来，就向门口走去；“我告辞了。”

“请稍等，辛先生，”沈效辕赶上两步，走到辛子安面前，一边从长衫口袋里掏出个金质的比链表略大的盒子，递上去“请收下这个。”辛子安不接，疑惑地问“这是干什么？”

“辛先生别误会，请看，”沈效辕轻轻一按盒子的按钮，盒盖“喀”的一声弹开，辛子安这才看清里面镶嵌着一张凡姝的相片。

“这是小女在广东拍的照片。我想把这给李先生，您在设计房子时或许用得着。”

“好吧，等我用完后再奉还。”辛子安接过盒子，率先走出房间。

饭后一支烟，赛似活神仙。

此刻，穿着家常衣的沈效辕正斜靠在他书房的沙发上，悠然地看着在自己面前袅袅上升散淡的轻烟。

他身边的红木茶几上放着一封打开的信，显然，他刚刚看过。渐渐地，他的嘴角泛起一丝不易觉察的笑意，金丝眼镜镜片后的眼睛在闪闪发光。

一声轻轻的敲门声。女佣朱妈进来了。茶盘上放着一壶刚沏的茶。

“老爷，太太请你去一下。”朱妈放下茶壶，说。

“太太吃过晚饭了吗？”沈效辕问。他最不喜在太太吃饭的时候看到她，因为她那副疑神疑鬼用银筷子去测试每一碗菜肴，絮絮叨叨，没完没了，仿佛家中真有人蓄意谋害她的样子，实在叫人受不了。

“回老爷，太太已经用过饭了。”朱妈回答。

“那好，告诉她，我马上就去。”沈效辕一挥手，朱妈便退了出去。

罢才的舒适和好情绪顿时不见了。沈效辕端起茶壶了一口，怎么回事，这新龙井茶也不如昨天香了。

他懊恼地放下茶壶，在书房里转了两个圈，刚想举步出门，突然想起茶几上那封信，便回来拿起那几页信笺，装在上衣袋里。这才慢慢踱着方步走出书房。

沈太太因为养病，独居三楼已经多年，以前还偶尔下来，到客厅里坐坐，随口问问事。这一年多来，身体益发最弱，成天连都很少下，如果不是忙于外务的沈效辕力拨烦冗、隔三岔五地登楼问，他们夫也许十天半月才得见面～次。每照例的问候之类，就全凭朱妈从中传递。

今天，沈太太终于憋不住，要见见效辕。其实无需她的敦请，沈效辕今也会上楼去的。

效辕进得太太房间，立刻紧紧皱起眉头。这一屋子由久病之人呼出的秽气，简直能让人窒息。但当他走到太太边时，脸上已挂起了笑容，颇为殷勤地问:“今天觉得怎么样？胃口还好吧？”

“还不是老样子。”沈太太上身披着丝棉袄，拥被靠坐在上，有气无力地答道。

她睡的这张红木大和屋里陈设的堂红木家具，都是她当年出嫁时带到上海来的。那实在堪称一套名贵致的工艺品。与其相称的是那份令人咋舌的丰厚陪嫁。沈太太的父兄都在广东做官又兼经商，是当地有名的豪富之家。沈效辕如今事业的发展，跟岳家的大力提携实在关系不小。

倘若不是这样，凭沈太太那平凡的姿，庸俗的格和养了一个丫头就不再生育的病歪歪的身体，她在沈家的地位早就没发乎可危了。