第一章

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“娘，我回来了。”正在摸纸牌的中年美妇人抬起头看了他一眼，她的容貌端庄秀丽，即使脸上有细微的皱纹，肌肤也略显松弛，仍掩不住那一份大家闺秀的气质和风范。

她便是艾辰口中喊的“娘”是艾老爷的正室子，艾府的大。然而，艾辰虽然喊她“娘”但她却不是艾辰的亲生母亲。

“辰儿回来啦，事情办得还顺利吗？”大漫不经心地问。

“还算顺利。”艾辰低声说道。

“我在云南收购了一万斤的茶叶，向苏杭的机户收购了十万疋丝绸，还到江西的窑厂——”

“我的辰少爷，这些就别说给我们听了，我们又不写帐目。”二芸雁打断他，格格轻笑。

“就是啊，每回听的都是几万斤茶叶从这儿卖到那儿，然后又是几万斤的丝绸从那儿卖到这儿，我都听得头昏了！”四抬起柔若无骨般的双手，轻轻按著额角，娇声娇气地说著。

“是。”她们不听更好，艾辰也懒得多说。

“你爹又跟船到南洋去了吗？”大冷冷地问。

“是。”艾辰低眸注视著地面。

“辰儿，你都二十五岁了，是不是也该跟著你爹出去看看了？”大若有所思地瞟他一眼。

“咱们艾家的商船还有产业将来都是你要接手的，你该早点学著分担你爹肩上的担子才对，也该让你爹早几年享清福了。”艾辰默然不语。和父亲在码头分别时，父亲对他说起他的婚姻大事，叮嘱他要尽快作出决定，早点成婚生子。

他是艾家独子，对父亲来说，眼前当务之急是要他早完婚，传宗接代远比要他接手艾家事业来得迫切多了。

“我看咱们辰少爷对经商没多大兴趣，成只玩些破铜烂铁。”二伸手拨著头上的玛瑙钗饰。

“可不是嘛，大把大把银子花在那些破铜烂铁上，就算老爷有万贯家产，可当儿子的也不能这样花爹的钱呀！”四脸上带著酸溜溜的微笑。

“当爹的就愿意赚钱给儿子花，谁让他就只有这么一个儿子呢！”大冷笑道。

“你们两个也别酸了，谁叫你们没办法给老爷生半个儿子出来，所以不管老爷有多少的家产，也不会有你们的分。”大讽刺的话像刀一样直刺入两个妾室的心里，惹得她们脸难看。

艾辰很厌烦这些妾对他的言语嘲讽，只想快点从这里身。

“娘，我带回来几件礼物孝敬娘还有两位姨娘。”他转头瞥了孟杰一眼，孟杰立刻把手中捧著的三个礼品匣子递给他。

其实，这几位姨早已经在等艾辰这句话了，因为照往常惯例，艾辰只要出远门回来，都会带些新奇的物品回来送给她们，特别是艾辰有双鹰眼隼目，只要能被他看上眼并且送出手的东西，绝对贵重罕见、绝世少有，所以她们早就好整以暇地在等他把礼物拿出来了。

艾辰把红绫包覆的三只匣子一一双手奉上。

“怎么，都是一样的吗？”大微微蹙眉。

“是一样的。”艾辰注意到大眼中的不悦。

二和四好奇地打开匣子，两个匣子内各有一串一模一样的珠串，每颗珠子都硕大，泽也异常鲜红。

“这是什么珠子？”二和四分别拿起珠串，惊奇地打量著。

大被珠串奇异的鲜红泽引，忍不住也打开自己眼前的匣子，取出珠串仔细地端详。

“这珠子是用血珊瑚做成的。”艾辰淡淡一笑。

“血珊瑚？”三个女人同时睁大了眼睛。金玉珠宝她们见得多了，珊瑚饰品对她们来说也不是什么少见之物，但唯独这如血般殷红的血珊瑚珠串，她们倒还真没见过。

“有个南洋珠宝商到京城做生意，途中遇到盗匪，被洗劫一空，这三串血珊瑚便在珠宝商的众多珠宝当中。不过盗匪不识货，以价手，然后辗转落到古物商手里，我无意间见到，就买回来了。”艾辰语调平淡，没有丝毫情绪。买礼物送给父亲的妾并非出自于他的真心真意，这只是他敷衍这些对他有敌意的姨娘所用的小手段罢了。

“这血珊瑚珠的颜好鲜，真好看！”

“是啊，挂在颈上，把肤也衬得亮起来了！”三个美妇人都将珊瑚珠串捧在手心里‮摩抚‬赞叹著。

“娘，我先回房了。”他迫不及待想离开这里。

“好，你一路奔波劳累，早些梳洗干净，好好睡上一觉吧，明再到祠堂上香。”大眼也没抬，一迳把玩著手中的血珊瑚珠串。

“是。”艾辰淡漠地旋身而去。

房间内室氤氲著白茫茫的雾气，通伯已经为艾辰备好了热水。

艾辰子孤僻，不喜与人亲近，更不仆婢服侍，所以凡事他都亲力亲为，在他的房间里也绝对看不见有人走动。

回房后，艾辰下衣服，跨进澡盆，闭上眼，将身体舒服地浸浴在热水里，让滚烫的热水洗涤他身的疲惫。

只有在这个宽阔的大房间里，他才能放任自己的思绪，尽情享受属于他一个人的孤独…