第一章

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鸿兴楼的这顿酒席就这样不而散了。

张仰山的铺子松竹斋就在城南琉璃厂的西街上。这些子通州吃紧，街上的行人明显少于往，铺子里没什么客人，显得空空。

张仰山是个好静的人，生意上没有过多的追求，能守住这份儿祖业就行了——松竹斋将近二百年的基业，祖上的余荫也足以让他享受一份富裕美好的生活，所以，在这样萧条的子里，他不像别的铺子的掌柜们那样心急火燎地想辙，而是独自享受这份难得的清静:专心致志地在一块白的石头上刻印章。

小学徒林江给张仰山端上新沏的茶来。林江那年十六岁，通州张家湾人，家里托人举荐到京城谋个差着实不易，虽说是学徒，可干好了将来就能自个儿混个前程，比在家种地强。林江深知这一点，因而干活不惜力气，加之他生忠厚，来松竹斋学徒还不到两年，已深得张仰山的喜。

林江把茶碗放到张仰山的身边:“掌柜的，您歇会儿，喝口茶吧。”张仰山低头“嗯”了一声，拿起茶碗喝了一口，继续刻印章。过了一会儿，他仿佛觉到林江还站在旁边，于是抬起头来问道:“江，有事儿吗？”

“今儿早上我去了趟库房，以咱们的货底儿，再过它十天半个月的肯定是没问题，就怕万一这次的货要是再运不上来，那可就不好办了。”林江的语调中透着忧虑。

张仰山到很诧异:“哦？安徽那边什么时候发出来的？”

“上个月初二，已经一个多月了。”

“算子是该到了。”张仰山想了想“那就再等等吧，要是还不来，你就到崔掌柜那儿去打听打听。”

“昨儿夜里崔掌柜让人带了口信儿过来，说是货到了山东境内，正赶上长会配合洪秀全造反，专在运河上劫船，所以只能临时改走陆路了。”林江叹了口气“唉！这之前因为江南闹长，所以这回他们是特地等到了江北才走的水路，可谁承想，好容易避开了长，结果又出来个长！”张仰山站起身安道:“从山东过来，走得快也得三四天，现在送信儿的人既然都到了，我看咱们的货应该也就这两天了。”

“我是巴不得能如此啊，可不见到货车我就放不下这颗心。打过年咱一共订了四次货了，有两次可都没送上来，掌柜的，您说，咱这是不是就像书里讲的赶上‘世’了？长儿、捻子、洋鬼子，还有长会，这一拨儿接一拨儿的，就跟赶场似的，什么时候算个完呢？”张仰山还没来得及回答，一个骑着马的小太监在铺子门口停下了。小太监并没有下马，而是尖着嗓子高声喊道:“松竹斋的张掌柜在吗？”张仰山匆忙跑出来，先恭恭敬敬地给小太监恭行了个礼，这才开口:“在下张仰山，请问公公有何吩咐？”

“内务府刘大人有令，松竹斋即刻筹备素白官折五千翎，分三、五、七三批供应，不得有误！”张仰山一听就急了，慌忙请求:“公公容禀，小店货源均在江南，因今年长闹得厉害，所订货品已经连续数月无法抵达，库房如今已近空虚，恐怕一时难以凑够五千翎官折，能否请公公跟刘总管美言几句，再多给几宽限？”小太监有些不耐烦了:“宽限你？那谁宽限我呀？如今准你分三批供应，就是刘大人开恩了。这批货是急着送热河的，我说张掌柜，你要想明白了，这档差事事关重大，你承办可是你的福气！反正刘大人说了，要是办不好，你这松竹斋和我的脑袋就都没了！”张仰山言又止，小太监“哼”了一声，打马而去。

这一切都被松竹斋斜对面、茂源斋南纸店的陈掌柜看在眼里。俗话说，同行是冤家，此时陈掌柜从门口走回来，得意地背着手在店里来回溜达，自言自语:“哼，给皇上当差，这回是要把自个儿给当黄喽！五千翎官折，我看你怎么把它变出来！茂源斋虽说吃不上皇粮，可也不会为短了几翎纸就没了脑袋…”正在埋头扫地的小学徒庄虎臣，听了陈掌柜的这番话似懂非懂，他不由得直起身来，向陈掌柜投去了问询的目光。那一年庄虎臣十三岁，来茂源斋还不到一个月。

陈掌柜没有回答，他转身走到桌子前，拿起了盖碗:“虎臣，给我加水。”咸丰十年八月初三，也就是公元1860年9月17。

通州县城外，田野一无往的宁静，炮兵在忙着运送大炮，步兵在挖堑壕，不时还有拖家带口的平民匆匆走过。

张仰山和林江坐在行驶的马车上，看着眼前的景象，张仰山的表情愈加凝重起来。过了半晌，林江打破了沉寂:“掌柜的，再往前走就到张家湾了。”

“哦？那你要不要先回家去看看？”林江想了想:“我还是先跟您去接货吧，反正要是运气好，两天就能回来了，货接到了我再回家，心里也踏实。”

“那就这么办了，”张仰山看着林江，怜地拍拍他的肩膀“到时候我放你半个月的假，歇够了再回去。”林江的脸上立刻洋溢起笑容:“谢谢掌柜的！”他举起手里的鞭子一挥，马儿跑得更快了。

天渐晚，眼看着不能继续赶路了，张仰山和林江就在路边找了家客栈住下了。

这一宿睡得还算踏实，可天刚蒙蒙亮，客栈外面就开始喧闹起来。觉是不能再睡了，张仰山索爬起来，去看个究竟。

林江起得更早，这时已经拎了一桶水走向马槽，准备饮马。

张仰山和林江打了个招呼，就到外面溜达去了。

大路上，步兵、马队川不息，大军所经之处卷起了漫天的烟尘。前面不远处是个清军阵地，张仰山向阵地走去。

阵地上，兵勇们正在忙着挖掘战壕、设置障碍物，一排排前装式土炮被架设在阵地上，球状实心炮弹堆在一旁…张仰山正要找人打听战事，只见一个兵勇来到他的身边:“军事要地，闲杂人等请速速离开！”张仰山答应着往回走，突然，他看到了左前方不远处骑在马上的郑元培。

郑元培正在向这边观望，他也发现了张仰山，于是策马向他走来。

张仰山着郑元培走去。

郑元培下了马，他顾不得寒暄，关切地问道:“张掌柜，你怎么到这儿来了？”张仰山叹了口气:“唉，一言难尽啊！有批货，内务府要得急，我怕万一有什么闪失担待不起，干脆自个儿跑一趟吧。”

“什么货这么急？”郑元培很是不解。

“昨天傍晚内务府来的人，一下子就点了五千翎素白官折，还马上就要，说是送热河，您说，一要就是五千，这得用多长时间啊！”郑元培思忖着:“五千翎官折送热河，还要得这么急…”不远处传来马的嘶鸣声，郑元培浑身一震，赶紧收住话头:“张掌柜，现在军情紧急，此处不是久留之地，我看你还是改走小路为好，那样安全一些，脚程和走官道也差不太多，我派人领你过去，如何？”

“那就听您的吧，唉，要不是内务府催得急，我也不会赶这个时候出来。”郑元培回身示意两个兵勇过来:“你们二人把张先生送到去码头的小道上，然后就速速返回。”又对张仰山说:“恕在下不能远送了，路上一定多加小心！”张仰山作揖:“也请郑大人多多保重，咱们后会有期！”