分卷閲讀455

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個南京舊吏故友的密信。由他自己説出來，便顯得十分坦蕩……當然也沒人會懷疑朱恆會在湘王和漢王之間做牆頭草。若是有人高發某官僚在朝廷和湖廣之間腳踏兩隻船還有點可信，要説湖廣的官和漢王勾通就完全是無理取鬧了。

張寧聽罷立刻就説:“必定是南京形勢不好，那些人才到朱部堂這邊尋退路來了。”他一句話便徹底打消了朱恆的顧慮，也表明了相信他不可能私通漢王的態度。在場的幾個人都沒有異議。

朱恆當下便點了點頭，動作幅度比平素要大，接着便積極説道:“上次王爺提及咱們在南直隸的斥候發現採石磯被朝廷攻破，如今的跡象證明這個消息多半是屬實的。採石磯自古是金陵屏障，此地一失，南京城危在旦夕之間。”張寧轉頭看向默默不語的楊士奇，先行問他:“楊公覺得我們該怎麼辦才好？”朱恆見狀便暫時退到一邊，且聽楊士奇什麼話。楊士奇擼了一把鬍鬚，沉道:“朱部堂執掌兵事，應當也知湖廣兵寡，此去南京又山高路遠，咱們無論想不想援救恐怕也是心有餘而力不足。臣倒想到一事，王爺虎踞湖廣，江西夾在中間無險可守，為何不取？”張寧愣了片刻，説道:“此事説來話長。”朱恆道:“之前我們兵力不足，計議以穩住江防為要；江西數府為漢王所佔，我們又一向以聯盟漢王共同對付兵多將廣的宣德朝作為既定方略，故暫未起兼併之心。”

“正如朱部堂所言。”張寧道，“不過如今形式有變，漢王如不保，我們可以預先準備勸降江西北部各城的守將，搶先一步併江西。既可擴大地盤，又能為湖廣東線防禦提供戰略縱深。”在場的楊士奇、朱恆、鄭洽都沒有異議。張寧當下便索問:“派誰去收取江西，諸位可舉薦一人。”眾人聽罷沉不已，鄭洽回頭看朱恆，但朱恆沒有遂自薦的意思……他上次去九江城戰神機營，險些戰敗，現在好像不太願意自告奮勇了。時下湘王集團內部能獨當一面的也就那幾個人，但姚家父子、周夢雄都有重任在身，人選一時難定。

就在這時，楊士奇開口道:“這是大事，湘王該多考慮商議幾次才好，無須倉促決定。”張寧順勢便贊同道:“如此也好。”楊士奇又道:“老臣還有兩件事正要進言。第一事，湘王常住楚王宮，辦公卻在內閣官署，中途常經市井街巷，歹人便有作亂之機，臣請遷內閣於楚王宮北門。”如果住和辦公都在一個地方，那以後真是呆在那裏都不用出門走動了。不過張寧也聽説了一件事，朝廷去年就曾懸賞黃金萬兩和封侯要自己的項上人頭，這種事還真是大意不得。他也不多猶豫，當下便道:“就依楊公所言，即可辦。”楊士奇接着拜道:“老臣雖主內閣，但初來乍到對湖廣軍政尚不通曉，需翻閲官署內存放的卷宗案，想讓新任兵部左侍郎于謙時常到來為輔，不知是否妥當？”張寧稍作思量，照樣點頭同意:“我既讓楊公主內閣，新舊政務就都不該拒你於門外，楊公所請在情理之中。”他忽然注意到楊士奇在這個時候提到于謙，心下便產生一種猜測:楊士奇不會是想舉薦于謙主持江西之事罷？

…

…酉時諸官員從內閣官署下直。朱恆剛回府上，從轎子上下來，他的管家侯大户就上來把一把拜帖送到他的手上。

這侯大户是朱恆以前的老管家，朱恆奔逃出南京後，府上的人便作鳥獸散，唯有侯大户後來千里迢迢尋到湖廣來，可謂忠心可嘉，所以很多事朱恆都讓他參與的。

朱恆一面往內宅走，一面隨手翻看拜帖。在湖廣這邊的官位坐穩之後，想見他的客人就越來越多了，有想找門路的官員、還有辦事的士紳商賈，或是想來混個面的，都是見慣不怪的事。大部分他是壓不管，少數直接代給侯大户，只有一些人才真正約見。

他漫不經心地快速翻着，忽然手卻停了下來，眼前正有一張拜帖上寫着:南京王賓。

恰在這時，一旁的侯大户輕輕説道:“這個人確是老爺在南京官場上識的王賓，上午他送拜帖進來，老奴就立刻叫人盯着了，暗裏親眼瞧了一下，確實是他。”朱恆聽到這裏，心裏不想:侯大户如果只是暗裏瞧了一眼，會那麼上心跟在身邊特意提醒自己？極可能侯大户已經先見過了，而且收了點好處，拿人錢財才辦事上心。不過朱恆也不點破，這種陋規既然不犯法，也沒必要管束手下太嚴了，所謂水至清則無魚，做人太死板收不得人心。

“王先生在漢王帳下做官做得好好的，怎麼突然親自跑到武昌來了？”朱恆冷言道。

侯大户道:“聽説南京那邊形勢緊，他可能看中了形勢，在未雨綢繆了。”朱恆踱了兩步，回頭道:“戰國時有個宦官叫繆賢，犯了錯想逃亡燕國，認為燕王會收留他，理由是‘臣嘗從大王與燕王會境上，燕王私握臣手，曰:願結友。以此知之，故往。’他的賓客藺相如勸他:燕王之前結僅僅是因為繆賢是趙王的寵臣，一旦逃離趙國，結的理由就不存在了……而今漢王若覆滅，那些罪官對我們還有什麼用處？”侯大户也不強勸，只好順着老爺的話道:“可不是，去年漢王府派人來要挾，要王爺（湘王）把老爺送回去治罪。這主意是漢王府裏誰出的還不知道，反正這事兒肯定是王府裏沒人反對才辦的。這些人以前做人不留後路，現在倒想起後路來了。”

“不過……我沒記錯的話，駐軍九江城的主將王仕順應該是王賓的親戚。”朱恆沉道。

侯大户忙道:“對，就是他。”朱恆道:“如此倒是可以見見的。你馬上去把他安頓下來，別在城裏亂晃悠，萬一被當細逮了送進內侍省大獄，又是不必要的麻煩……”朱恆説罷又想起白天張寧信任他的一口話，覺得這事兒沒什麼好避諱的，便改口道:“直接接到府上來安頓，稍後我換身衣服就去見人。”侯大户聽罷領命去辦了。

及至旁晚，朱恆便穿着常服去客廳見客。剛進門，就看見正踱步着坐立不安的一個三十餘歲士模樣的人，正是朱恆以前就認識的王賓。旁邊卻還坐着一個年輕少婦，見有人進來也急忙站起身來。

朱恆朗聲道:“哎呀，王賢弟！”王賓臉上一喜，上前兩步，竟然一下子就跪地道:“可見着朱大人了，可見着您了……”

“使不得，快快請起。”朱恆忙去扶他，“我聽府上的奴僕説賢弟來了武昌，初時並不信，真想不到啊……你怎麼突然到這邊來了？”王賓道:“説來話長。總之現在在南京實難為人……”

“好説、好説。我這叫吩咐人趕着準備一桌酒菜為你接風洗塵，咱們桌子上慢慢説。”朱恆一臉熱情道，又轉頭看了一眼那婦人，“這位是？”

“哦！”王賓忙道，“賤內王李氏。在下的結髮數年前因病故去，這才續絃的夫人，平素相敬如賓情篤深，所以不忍將她留在南京，遂帶到湖廣來了。若是朱大人不計前嫌，倒要請您代為照顧賤內，在下可再往九江説服叔父王仕順歸順……”

“不急不急。”朱恆好言勸道，心想這王賓還是那子，窘迫了什麼條件都