第一章乾坤五絕

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回到室中，謝東陽愁眉深鎖，向方百川問道:“方兄你看，這算是從何説起？店中別無其他旅客，牆上‘奪魂旗’分明是為我們而畫！但小弟師徒，與中原武林，素無恩怨，怎…”上官靈見師傅這等愁急，不解問道:“師傅，那‘奪魂旗’摸上去軟綿綿，輕飄飄，就是一竹上面，綁着一塊紅綢，有甚可怕？”謝東陽聞言大吃一驚，寒臉急聲問道:“靈兒講老實話，你在白龍堆上，動過那‘奪魂旗’沒有？”上官靈見師傅發怒，囁嚅説道:“我看那旗子作得緻好玩，拔了一面帶來…”謝東陽鋼牙猛挫，右掌一揚，但看見徒兒那副天真神態，忍力未發“咳”的一聲長嘆，一拳捶在桌上，震得酒倒盤翻，切齒説道:“初次帶你歷練，便闖下如此滔天大禍！你拔了這一‘奪魄旗’，害得我師徒慘死不説，連你方師伯也牽連在內，卻叫我怎生代？”上官靈從師十年以來，從未受過一句疾言厲，聽謝東陽如此怒罵，不由眼圈一紅，泫然泣！

方百川知道事已至此，急怒無用！他到真和這上官靈投緣，拍拍他肩頭道:“上官靈侄不要害怕，把你拔來的‘奪魂旗’，給我看看！”上官靈從懷中摸出一面紅的小旗遞過，方百川反覆廣看略為思索，向上官靈道:“賢侄去向店家借點筆墨使用！”上官靈出房自去，方百川向謝東陽笑道:“稚子無知，賢弟何必氣惱？！我們老兄弟均是五十許人，真若在此邊荒併骨，漸也不是一件憾事！不過任憑他‘奪魂旗’威震天下，名列‘乾坤五絕’，但你我兄弟數十年的純鍛鍊，也不見得就庸劣到一籌莫展，束手待斃程度！”謝東陽雙眉一挑，英氣發，朗聲説道:“謝東阻並不是貪生怕死之，我不過因方兄為了與我敍闊，才被劣徒所累，牽入這場重大風險，心中太已歉疚…”方百川不等謝東陽説完，接口笑道:“你我道義生死之，賢弟不必再講這些，我方才想出一計，倘行不通時，你我今夜就拚着成血水，骨化飛灰，也要鬥鬥這震懾天下的神奇人物！”説完竟把手內那面“奪魂旗”一折一撕，成了兩半。

謝東陽瞠目驚奇，正問故，上官靈業已借得筆硯回房，方百川拿起撕成兩半的“奪魂旗”笑向上官靈道:“賢侄隨我到店外一行！”謝東陽滿腹疑雲，不知道方百川葫蘆之中，究竟賣的甚藥？也自隨出觀看！

此時天已晚，這旅店是在小鎮東南，鎮上本就沒有多少人家，街頭已自一片沉寂！

方百川在那店牆以上，畫有“奪魂旗”之處，舉起手中兩片殘旗，暗運內力，把旗入牆縫以內，然後從上官靈手中，取過筆硯，竟在所“奪魂旗”上方，大大畫了一枝雲拂！

那雲拂畫得與普通所用，略有不同，拂柄甚短，但拂尾卻長得有點過份！

回到屋中，謝東陽皺眉問道:“方兄！你這‘畫龍震虎’之計，能有效麼？”方百川搖頭苦笑説道:“這也不過是死馬當作活馬治而已！我因地處西陲，離天痴道長所居的阿爾金山，不算太遠，‘奪魂旗’竟敢在白龍堆上，任意傷人，天痴道長如未羽化超升，仍在人間，出面與他周旋，並不是太不合理！所以才畫了代表天痴道長的表記‘長尾雲拂’，不管有用無用，至少‘奪魂旗’在動手之前，必然會存上幾分顧忌，對我們總有利無害！”謝東陽見方百川雖然臉帶愁，但仍鎮定異常，遂也把生死二字丟開，哈哈笑道:“‘奪魂旗’昔年本已威震宇內，二度出世以來，聽那幾樁故事，聲勢更足懾人，小徒與方兄，對他所留信物，居然一個敢拔，一個敢毀，今夜如可安然度過，到得中原，這‘玉門關巧騙奪魂旗’，到足為武林中的一段佳話呢！”方百川只是連連苦笑搖頭，三人把兵刃暗器，一齊備妥手邊，靜坐調神，以待大敵！

一直等到五更將盡“奪魂旗”音訊杳然，方百川與謝東陽，深知這“奪魂旗”向來尋仇殺人，均在三更至五更之間下手，絕無過遲或過早例外！

此時時限將到，人未見來，難道方百川所畫“西道”表記“長尾雲拂”居然有此靈效？

越是隻剩下這剎那光陰，方謝二人心情，越是沉重！覺到每一分一秒，均在死亡威脅之中，且對手過分神奇，從往例看來，來不知其所來，去不知其所自去，連意圖拚死一戰，都有點大容易。

上官靈卻初生之犢，不畏猛虎，他才不管什麼“乾坤五絕”

“奪魂旗”坐在長凳之上，背倚牆壁，睡得香甜已極！

晨雞一唱，東方微白，二人心內頓寬，知道業已度過一次難，彼此額手稱慶不已！

方百川遠奔新疆之故，就在於求請天山天痴道長！但聽謝東陽説是已先率徒去過，天痴道長不在阿爾金山舊居之內，當然不必再行徒事跋涉，-問謝東陽師徒，並無固定去所，遂邀他們一同先回呂梁山老友“皓首神龍”常子俊之處，看看其他分頭求助之人請來了多少高手？再作決策！

謝東陽師徒自無異議，三人一齊策馬向東，走到正當中，正好是在“哈拉湖”邊一片密林之處。

入林不遠，便看見一顆大樹的樹幹之上，着一面七寸來長的紅旗，風擺拂！旗上所畫的骷髏白骨，觸目驚心，正是昨夜曾使人提心吊膽，但終於未曾對到的“奪魂旗”今天居然又在此處出現！

謝東陽這一驚非同小可，勒繮停蹄，向方百川説道:“方兄，‘奪魂旗’不是自訂規例，再重的冤仇，也必在每夜三更至五更之間，追魂奪命！怎的此時此地，突現此旗，難道像他們‘乾坤五絕’這等人物，竟也自食其言，破例行事麼？”方百川眉頭深皺，説道:“這‘奪魂旗’二度出世以來，行徑較前更為不可捉摸！我們還是…”-語未畢，樹林深處，突然傳出一種極細極低，但又一字一字，極為清晰的語聲説道:“無知鼠輩！吃了什麼熊心豹膽？拔我神旗之後，居然竟敢撕毀，並還假借天痴老雜之名，那玄虛！怎不想想，就是老雜親自在此，他那點本領，也不過只配念念經，捉捉鬼，一樣看不在我的眼內，屢屢犯我規例，死不容道，昨夜我不過因事未來，今特地出片刻光陰，在此相待！‘閻王註定五更死，決不留人到五更！”這幾夜，我因夜夜有事，對你們格外施恩，改在白行誅，免得死後墜入黑暗地獄，腐草秋螢，不必妄自張致，還是等死的好！

須知這種機緣，已太難得，死在‘奪魂旗’下之人，多少是算有點福份的呢！”跟着便是一陣森森陰笑，笑聲就和方才的語音一樣，又低又細，宛若一縷遊絲，飄揚空際，但卻有一種説不出來的懾人力量，聽去不由心神皆悸，毫髮齊豎！且笑聲極長，好似從不換氣，並還飄忽無定，忽似在東，忽似在西，忽似就在近身林木梢頭，忽似遠在十丈之外！

三人三騎，簡直便如被這笑聲，包圍在內！

方百川、謝東陽自一聞林內語音，便已率領上官靈，翻身下騎，各亮兵刃，護住當留神戒備！

林內人語音一停，笑聲一發，方百川、謝東陽萬念俱灰，因為久知這是“奪魂旗”最著名的“勾魂陰笑”不遇深仇大敵，從不輕發！這次大概因是自己撕毀他成名錶記，怒極而來，才把一行三人，當作了無比深仇看待！照他往例“勾魂陰笑”一停，殺手立至，並還處置得極其慘酷！

但人處必死之地，心境反而泰然，謝東陽拉着愛徒上官靈，招呼方百川，背靠一株合抱巨樹而立，這樣可以免去後顧之憂，專心防禦前方，注意正面攻擊！

“奪魂旗”所發“勾魂陰笑”越笑越低，漸漸到了似有似無程度，方謝二人知道慘辣毒手瞬刻即至，越發納氣凝神，屏息靜慮，隨着飄忽不定笑聲方向，嚴密注視！

上官靈為這“奪魂旗”捱了師傅一頓怒罵，早就恨在心頭！此時見他人不面，就憑一陣森森陰笑，把師傅和方師伯，得那等緊張，他哪裏懂什麼笑聲一停，毒手立至，竟自高聲叫道:“‘奪魂旗’！你是個什麼東西！光會躲在林中鬼笑，有本領的出來比劃比劃！”話完，似乎隱隱約約聽得身後林中，有人低低説了一個“好”字！

這時“奪魂旗”的“勾魂陰笑”已收，但卻未見有甚毒手發出，只由當空輕飄飄地落下三張樹葉，每一張樹葉之上，均着一枚三寸金針，金針上面，纏着一條小小紅綢，其中有一條紅綢隨風擺拂，上面赫然又畫的是那使人觸目驚心的骷髏白骨！

三人正在莫名其妙，身後林中，又是-陣笑聲傳出！

但這笑聲，與先前所謂“奪魂旗”的‘勾魂陰笑”截然相反！

“勾魂陰笑”是越笑越低，越笑越細，後來所發笑聲，卻是越笑越高，越笑越洪！

“勾魂陰笑”是森冷淒厲，懾人心魄！後來所發笑聲，卻是昂蒼壯，裂石穿雲！

一陰一陽，一柔一剛，先後兩種笑聲，相映成趣！但也把方百川、謝東陽及上官靈三人，笑了個一頭玄霧，滿腹疑雲，呆呆莫知所措！