第一章

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“我家老爺姓劉。”駱翊道，“和小捕頭一樣，是從地方調去京城的官員。”

“就算我在寒州當差時為百姓做了些雞蒜皮的小事，為朝廷所聞，調我進刑部，也不過是個芝麻官。”段行洲道，“哪能和貴府老爺相比，哈哈，哈哈。”劉木扭頭冷笑道:“什麼芝麻官，從未聽説刑部的捕快也算個官職。”

“九品都算不上？”段行洲大吃了一驚。

“差得遠呢。”

“上當了。”段行洲扁起嘴來，哭無淚，“掉頭，我要回去。”劉木怒道:“你道這是擺渡船啊，容不得你誤了我家老爺的行程。待今晚在白下拋錨，你不下船，我便把你踹到江心裏去。”

“且慢！”段行洲頓時神抖擻，“適才你説的話，實屬恐嚇官差，脅迫捕役，就算不是拒捕毆差，也屬謀殺未遂。”駱翊拍着手大笑道:“好，好！不愧是刑部點名專調的捕頭，心裏總是有王法在，果然是一身的光明磊落之氣。段捕頭這樣的人才定不是寒州池中之物。”段行洲心花怒放，剛笑起來，突然神一變，扭捏了半晌，才道:“先生，貴姓？”駱翊笑道:“我姓駱。”

“駱先生果然是有見識的人。聽先生口氣，應該是官場中人。”段行洲道，“晚輩請教先生，刑部這回從地方調集人手，難道是有大案子麼？”駱翊道:“我非官場中人，不過略有所聞罷了。先帝駕崩，新皇登基，待元旦之後就要改元，必定大赦。邊疆配的賊寇一旦陸續回去，只怕地方又出大案，所以集聚英，專案專辦吧。”段行洲摩拳擦掌，喜滋滋道:“原來如此，我們公門裏的人，吃的是百姓納賦，怎能不鞠躬盡瘁，為百姓謀福，為社稷出力？這時候，正是我等熱血青年報效朝廷的大好機會啊。”劉木像吃了只死蒼蠅似的，忙爬到船舷上氣。

“暈船了？”

“不是。”劉木道，“聽你説話，噁心。”這隻小船向下遊直漂到江心，上船隊，大船上有人放下跳板，忙着卸貨。駱翊向段行洲招手道:“小捕頭隨我去見我家老爺。”大船上立時有人趕過來攙扶，駱翊從斗篷裏伸出一隻枴杖來，慢騰騰跛足前行。段行洲見狀，趕上前挽住駱翊的胳膊:“駱先生，江上大，小心了。”駱翊嘆了口氣，道:“一把又舊又殘的老骨頭，到哪兒都是給人添麻煩。”

“哪裏話，”段行洲道，“扶老攜幼，扶貧助弱，人之本分。”駱翊轉過臉，微笑道:“聽小捕頭説話，便知小捕頭是念過書、有學問的人。公門裏有你這樣的人才，真是難得。”段行洲怔了怔，立即欽佩道:“駱先生真是明眼人，我倒是念過書，可惜天生腦子不好使，所以半途而廢，沒有進學。”

“我看出點端倪，想必小捕頭記不好，唸書是會吃力些。”

“呵呵。”段行洲笑道，“駱先生這樣的眼力，倒應該在公門裏當差，我保管沒有賊寇敢在駱先生眼前耍花槍。”一老一少一路相互吹捧，沿着船舷向後走到船隊正中的三層大船，駱先生推開艙門，對段行洲道:“老爺這時候應起身了。”段行洲走到門口，剛擺出笑臉來，眼前卻白光一道，屋裏温暖的空氣跟着鋭利的風聲火辣辣撲面而來。

“奪。”一柄鋥亮長劍擦着段行洲的面頰釘在艙門上，屋內空氣被這道凌厲的殺招盪得嗡嗡作響。廳中一人面上錯愕，看着段行洲，段行洲仍帶着燦爛笑容，望着那人出神。房中一片寂靜。駱翊乾咳了一下，慢大聲道:“老爺的劍法，越發地收發自如了。我們自己人知道老爺有把握開這等玩笑，外人只怕要被老爺嚇壞了。”劉老爺將駱翊拉在身邊，悄聲道:“我不是對你們説過麼，我練劍的時候不要靠近，最近上了些歲數，不比從前，這柄百八十斤的劍，舉起來就不容易了，這麼揮呀揮地甩出去，也是常有的事。”

“我是掐着時辰來的，老爺今天起晚了吧…”劉老爺鼻裏哼了一聲，扭頭對段行洲笑道:“這位小哥兒臨危不亂，定力了得。”段行洲勉強從笑容中擠出聲音來:“呵呵。老爺的劍勢氣魄奪人，小人見識了。”駱翊忙道:“我家老爺戎馬出身，小段捕頭別見笑。我家老爺姓劉，名諱裏有個鋒字，原先在河西帶兵，後坐鎮大理邊境，詔封徵蠻將軍。”

“久仰大人英名。”段行洲抱了抱拳。劉鋒見他不卑不亢，神間也是淡淡的，心中卻暗讚了一聲。

“老爺，這小段捕頭是奉刑部手令上京供職的，在寒州頗得民心呢。這回搭老爺的船，一同上京如何？”

“哦？”劉鋒捻了捻飛卷的鬍鬚，大聲笑道，“好，好。先生替他安排艙房就是。”駱翊這便拉着段行洲出門，不料走到門前，段行洲突地渾身一抖，瞪眼望着駱翊，慢慢張大了嘴。駱翊飛快掏出手帕，遞給段行洲:“小段捕頭，噴嚏打在手絹裏好。”

“唉呀！”段行洲卻大叫了一聲，轉身撲通跪在劉鋒身前，叩了個頭道，“恕小人無理。原來是正一品的徵蠻大將軍！劉大將軍早年在河西破寇，小人還沒當差呢。大將軍平定河西，坐鎮南蠻之地，殫竭慮，是小人的榜樣！”劉鋒雙手攙扶，道:“為國捐軀，是我等軍伍的本分，戰場上死傷的將士才是真正的英雄，我苟且偷生，反蒙朝廷重用，是極幸了。如今四海昇平，我已無用武之地，國家還需你們這些年輕人報效，請起吧！”這一番話説得二人都是惺惺相惜，段行洲見着了心目中的大英雄，又哭又笑了一陣，依依不捨地放開了劉鋒的手，才讓駱翊拉出艙去。

這船隊共有大船二十隻，正中是劉鋒的坐船，其後劉鋒的子侄佔了兩隻船，再後兩隻船由僕人、僕婦乘坐，更後便是劉鋒和兩位同行副將的內眷，共五條大船，最後一條船隻做廚房用。駱翊囑咐段行洲，那些地方都不便外人走動。他將段行洲安排在第七隻船上，道:“我便住在你後面的船上，我家師爺姓王，名九貴，連同木二爺都在那船上，你若缺些什麼，只管找木二爺同我。我們同老爺的船之間，便是巴阡、詹柱兩位副將，他們隨老爺出生入死，親如兄弟，不過也兇得緊，你可不要惹他們。”段行洲聽得明白，自己在船上，能夠走動的，不過是自己和駱翊的船罷了。寒州往京城，就算一般的小船逆水行舟也需十之功，這麼大的船隊只怕要大半個月才能到京城，屈指一算，總要在臘月二十七才能上岸，這麼侷促的地方當真憋死人了。便對駱翊道:“駱先生，這麼個走法，只要稍有遲滯，元旦前便到不了京城，劉大將軍想必也是進京朝賀，耽誤瞭如何是好？”駱翊皺眉道:“大家原先也這麼勸。不過老爺這次進京，朝賀是一件，歸還虎符印信，在京城定居又是一件，因此家眷也跟隨上京。千山萬水，老太太和太太只怕受不了陸路顛簸。這一路上只得將旗號掩了，不和沿途官府打道。到雙龍口再改換陸路不遲。”

“原來如此。”段行洲點頭。他走入自己艙房，見其中木牀一張，桌椅被褥齊備，連火盆也生好了，倒也愜意，想來是劉鋒留着待客的。他安頓了行李，在船上轉悠，見這船上艙房共四間，其他都上了鎖，原來船上只他孤零零一個人。這時刺骨的江風吹在身上，他一個寒噤，又打了個響亮的噴嚏。

晌午有人送來午飯，段行洲今起得太早，加之吃了點兒酒，午飯過後倒頭就睡，夢中自己尚在寒州街道上行走，往來民眾見自己如此威風八面，正氣凜然，都紛紛走避，當真高處不勝寒，他在睡夢中嘆了氣，翻了個身，便有點兒似醒非醒了。隱約可以聽到外面喧譁漸起，鬧哄哄都是人在嚷。艙門外的船舷邊有人走過，口中還在嘟囔:“這些少爺小姐只顧高興，看走不得船了，老爺還笑得出來？”又是窗户開關的聲音，便只剩下遠處人聲和着江風呼嘯。段行洲跳將起來，推窗向外望去，只見天地混沌，江山沉淪，入眼都是白花花的雪，打着旋兒撲入水裏。

“好大的雪。”段行洲忙披了衣裳走上甲板。

這等的雪，在寒州也屬少見，劉鋒的家眷常住南方，哪見過此種勝景，都走出門笑着指點。一時譁稜稜鈴響，劉木帶着兩個僕人一路高叫:“老爺説了，甲板上滑，各位小爺姑娘趕緊回房去，開窗看吧。往後京城裏還怕看不見？”接着鬨然一陣抱怨，人聲漸息。白的天空，白的長江，白的船——段行洲看得出神微笑，嘆了口氣道:“大船小捕快，獨看寒江雪。”

“撲哧。”不知哪裏傳來的笑聲，似乎在譏嘲他的詩興。

“哈啾，真冷。”段行洲心虛地左右看看，裹緊衣裳，若無其事地逛回自己屋中去了。

到傍晚時分，天已黑得走不動船。劉鋒預定在白下停船拋錨，容不得拖延，只得向船伕縴夫發了賞錢，命一隻小船掛起燈領航，將船隊靠近江岸，摸黑前行。除了縴夫船工辛苦些，一路倒也平安。一來這種天氣中江上幾乎沒有船隻；二來船隊張起燈來，映着積雪江水，如琉璃宮闕般緩緩漂行，隔着兩裏地都能瞧見，如此順利抵達白下拋錨。白下毗鄰寒州，是寒江域的重鎮，縣官和差役也算見過世面，但劉鋒船隊的排場卻着實嚇了他們一跳，先後派了三四撥人打探問安，都讓劉木擋了駕。

寒江碼頭本是白下民眾年前集市所在之處，天已漆黑，又加之大雪，三三兩兩的小商販原打算收攤罷戲回家，卻見這麼大的船隊靠岸，一時都遠遠聚着看熱鬧。劉鋒的子侄早在船上憋屈得難受，也攏在船舷上向下打量指點。這會兒船上船下大眼瞪小眼，你看我我看你，都有各自的趣味自在。百姓的人羣中擠出一個高挑的婦人來，碎步踏雪向船隊走來。劉府家丁忙攔住問她，那婦人垂首道:“小女子張口吃飯，望船上的老少爺們聽我個曲兒，賞口飯吃。”家丁聽她聲音柔婉，料定她歌喉不錯，不知主人什麼意思，卻見她身後背的樂器包袱狹長，因笑道:“歌聲卻沒有什麼大不了，我家幾個小爺都喜歡琵琶，不知你背的什麼樂器。”

“胡琴。”家丁大笑:“這卻少見，難得有賣唱的姑娘拉胡琴的。倒不妨替你問問。”劉鋒的幾個年輕子侄聞聲已沿船舷走近，劉木見狀搶先走下船來，喝斥道:“少惹麻煩！老爺囑咐，這一路只求太平安靜，不放這些下九的閒雜人等上船。”那婦人看着劉木怔了怔，轉而悲泣道:“我原是清白人家出身，家遭不幸，才孤苦落在此。大老爺可憐我，賞口飯吃，我自管殷勤巴結，決不惹麻煩。”劉木冷笑道:“管你什麼出身。”他伸手從衣襟裏摸出幾十文錢，摔在地上，“拿了錢快走。”那婦人哆哆嗦嗦哭了幾聲，拾起地上銅錢，又向船上眾人望了望。

“蹙眉望來，倒有幾分凜然的姿啊。”劉鋒的侄子劉覃嘆了口氣，頗有些捨不得。他身邊的兄弟卻道:“凜然的姿？我看怎麼像欠了她百八十兩銀子似的，那眼神看得我背脊上發涼。”

“胡説！”劉覃不悦，他兀自悵然，那婦人已默然轉身向雪地裏走去。周圍的百姓本看她上船，回家時便多一項談資，這時見無戲可唱，便一鬨而散。那婦人悲悲切切往夜裏走了沒幾步，便有四個圍着皮袍的壯漢攏上來笑道:“上面的小爺不稀罕，我們卻要你唱上一唱，快跟我們回去。”