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你們拼命。其實如果你要殺我，我怎麼做也是死路，怎麼個死法的問題。當時我是怎麼做的？”

“想起來！”桃花仙子恍然道，“你拿了一把刀想反抗……好像是一把菜刀。”

“你的記真好。”張寧點了點頭，“人被急了，總是想反抗一下，至少我是這樣。”桃花仙子垂頭想了一會兒，說道:“那我更不想走了，沒什麼道理、我說不過你，但你也別再勸我。”徐文君隨即也說:“在東家身邊呆習慣了，我也不想走。”張寧愣了愣，隨即笑著自嘲般地說道:“想不到那些被我視作肱骨的將士，到頭來還不如兩個女子有氣節……若是大夥都能像你們這樣與官軍拼死一戰，勝敗真還難說。”就在他們說話的當口，忽然門口有人敲門，一個聲音道:“殿下可在裡面，屬下有要事稟報。”張寧叫人去開了門，一個侍衛走進來報道:“西城門來了一些人，當值的兄弟問話，說是辟教來的，還說認識侯壇主。又問為甚晚上才到，他們說連夜趕路，錯過了時辰。當值的將領是孔武陽，他說先派人到縣衙裡稟報三皇子，再作計較。”

“有多少人？”張寧問道。

侍衛答:“十幾個人。”張寧立刻下令道:“去把侯壇主叫起來，到城門去認人。如果真有認識的，就放進來，讓孔武陽清點好人數，別讓他們在城裡亂走，先找地方看起來。”

“是。”侍衛應命而出。

他倒不是很擔心晚上來的人是官軍細作，細作內應如果想混進城，也不應該挑這種時候；況且朱勇若是不打算去永定衛城休整，行軍過來就直接進攻慈利縣，以慈利縣這種小城，他也犯不著用內應這種手段。

過了許久，侯茂在二堂外面求見，張寧叫人傳入。

進來了三個人，除了侯茂，另外兩個張寧竟也認識，原來是江有德和他的侄子江海。去年到樂安漢王府辦事，這倆辟教的人就和張寧相處過不少子，所以認識。

見來的人是江家叔侄，張寧也就放心了，完全排除了細作的可能。

侯茂進來就稟報道:“這倆人是總壇的人，我見過的，他們說帶了教主的親筆信；又說認識殿下，我就帶著他們一起來見面了。”

“江有德，江海。”張寧直接叫出了命，“我們曾一塊兒出生入死，故友重逢，哪有不相識之理？”

“不敢不敢。”中年人江有德忙抱拳道。張寧一品其中含義，大約是他們不敢和三皇子稱“友”的緣故？江有德不多說，徑直開外衣，只見上用繩子牢牢綁著一個竹筒，如此重視的景象，讓張寧確認江有德真是帶了教主的親筆信。

他從竹筒裡拿出一份捲了的信封，雙手遞上來:“教主吩咐要儘快送到殿下親手裡，臣等在路上不敢遲緩，晝夜兼程趕來，以至於入夜才到慈利縣。”張寧接過信封，只見燒漆蓋印，信封上卻是一個字也沒有，姚姬真還是惜字如金。因為江有德說得急，他便當場扯開信封，瀏覽其中內容。旁邊的人都閉上嘴，默默等著。

打開信紙，只見雋秀的蠅頭小字竟然密密寫滿了兩張白紙。不論什麼時候，每次看到姚姬的字，張寧心裡都有種說不出的覺，心跳會快。

他先快速瀏覽內容，主要搞明白姚姬在信中究竟說了個什麼事。她花了那麼多筆墨，寫的內容其實只有一個:勸張寧先退回鳳霞山，再從長計議。

她從來都是惜字如金，不料這回卻在信中花了許多字引經據典，舉例漢光武多次將人馬折損殆盡、單騎而亡，史上成就大業的人從來都是經過很多挫折，而不是每戰敗一次就要玉石俱焚云云。後面又提到小妹……這等手法都用出來了，張寧從字裡行間覺到了她的心情急迫。

不知道姚姬內心裡是否清楚，她自身就比搬出小妹更重要。

張寧看到這封信後，有很短的一個瞬間，幾乎因此動搖決心了。但他很快就提醒自己:不要優柔寡斷朝令夕改！姚姬提到的漢光武的事蹟，實際上沒法相比的。不說史上的劉秀本身就是個五百年都難出的人，而且當時的大環境也不同，中央王莽的政權已經失了人心，天下大亂，機會自然就多。

而張寧不得不認識到大明宣德朝這個時期，機會可以說本沒有；如果強說有，漢王朱高煦部還未被殲滅的這段時間是唯一的機會，加上張寧起兵的時候湖廣的苗人也亂起來，可以說機緣巧合的最佳時期，如果這回沒有起，連一丁點氣運也沒有了。

“我寫一封回信，你們帶回去給我娘。”張寧故作鎮定地說道。

江有德詫異道:“殿下的人馬不回去？”張寧道:“我們已經部署好了作戰計劃，要與官軍在此決一勝負，不能輕易更改。你們只管帶信回去便是。”

“殿下……是否有把握戰勝官軍？我不是想打探軍機，只是回去了教主要問，我們也好有話說。”張寧道:“我在回書裡自會詳細寫好的。明一早你們再到簽押房來取信。”江有德沉片刻，說道:“既然如此，我們也沒法過問。不過有一事相求，讓江海回去，我留下來……也好對教主有個代。”張寧略一想，便同意了。他又問隨行而來的十幾個人，都有些什麼人。江有德說道:“前陣子各地分壇不少人召集人馬，想來投殿下，但聽說這邊情況不妙，又觀望起來。不過其中有一些人，一門心思要過來殺官造反，只是一時沒找到門路，知道咱們要來送信，就跟著一路來了。這些人有幾個是辟教的，還有些是別的什麼地方來的，我們問過鄭先生，確認過身份，來歷都沒什麼問題……大抵是一些在永樂朝時家破人亡的人，不要命的。”

“那敢情好，正所謂死士，死士千金難求。”張寧道，“侯壇主等會兒派幾個人過去，好生款待來客。”夜已經很深了，侯茂、江家叔侄的正事說完，也不多留，很快便告辭走了。張寧還得連夜把回信寫好，明天一早好給江有德的侄子江海送回去。

雷聲隆隆的夜晚，張寧在蠟燭下寫的這封家書不同一般。他沒有寫自己在這裡一切安好等話，反而寫抱定成仁之決心……若是不能成功，就無法實現讓姚姬堂堂正正地重新獲得尊貴身份的承諾。言語之間，平白給姚姬加上了一份心理債。就好像，若是他戰死了、是為了姚姬而死的一樣。

他確實是故意的，就像一個溺水的人，恐慌之時想拉一個人作伴。當然張寧“溺水”的時候，隨便拉一個人不能解決問題，需要一個他真正投入了情的人。

為什麼要這麼做，為什麼要去傷害一個他在大明朝最上心的人，而不是高尚地祝福她“只要你過得好”？他也不知道原因，或許死了以後姚姬一輩子也不會忘記他的，那麼死亡的恐懼與無助也彷彿降低了，這正是他所要的吧？

第二百二十二章以武犯慈利縣城古樸的街道上人馬稀疏，偶爾有一隊士兵整裝跑步而過。前陣子縣城沒有戒嚴，以至於城裡很多人都到鄉下避禍去了。千百年來，人們面對現實已經形成了候鳥一般的習慣，候鳥秋季南飛、季回來；而人則是在太平之時住城裡，一遇禍亂就去鄉下。此時城市裡很多家境稍微殷實的人家，在鄉下都有地。

不過就算不住在城裡，照樣也是在縣衙官府