第二十四章喜事下

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陳家的媒人來過幾回都被姚家管家使大掃把趕出門。和滴珠要好的幾個同窗走馬燈般來往，都勸滴珠:女兒家名聲最是要緊，都傳說你先和陳兄有私，再和薛公子傳情。如今陳兄肯娶你，自然一錦被好擋羞辱。為何不從他？

姚滴珠有口難辯，雖然自家仍是清白女兒，這等事體怎好開口與他人訴說，索使子閉門不納。這幾位同窗和姚滴珠都是一樣傲的脾氣，好心被她當成驢肝肺怎麼不惱，惱了就要出氣。一時間賽嫦娥思凡，陳公子多情在松江傳為佳話，就有那風才子中的領袖，鄭重到姚家替陳公子說媒，要成就陳姚二人一段風韻事。

姚小姐到底還是個女孩兒家，雖然問心無愧，也曉得有私、傳情兩句傳得滿松江府人盡皆知，自己除陳薛二人外並無第三個人可嫁。若論陳薛兩個，薛財主的財比不上陳公子的才。又有松江名士為媒，自家又有嫁妝，嫁過去面子裡子都有，怕甚麼。她算計了幾，暗示家人放媒人進來。

那兩個媒人再來，曉得姚小姐為勢所，這門親事必成的，不妨吊她一吊，也好多賺她幾兩銀子。一個王媒婆端坐在椅上，兩隻鼻孔朝天，不冷不熱道:“如今這親事怕是不成了，一來陳公子鄉試必然中舉，舉人女婿誰不愛？二來陳公子痴情人人都知道的，這樣的男人哪個姑娘不愛。”王媒婆越說越俗，姚小姐的臉也越來越難看，幾次想端起茶碗送客，為著自家的終身大事，咬著牙忍下來，微笑道:“既然如此，王媽媽來寒舍所為何事？”王媒婆的舌頭在嘴裡打了幾個結，結結巴巴滾出求親二字。姚小姐快活的笑起來:“原來陳兄只對我有意，才使您來求親呢。”王媒婆搬起石頭砸自己的腳，就不好再拿架子，自懷裡掏出一紙紅單貼子送到小姐跟前。姚滴珠冷冷哼了一聲，小桃紅接過去，清清嗓子就唸:“窈窕淑女，君子好求。聞姚家有女初長成，宜室宜家…”姚滴珠拍案喝道:“這都是什麼亂七八糟的？小桃紅，你拿來我細瞧。”小桃紅捧到小姐面前，姚滴珠一眼就從那些胡話裡看到“白銀二百兩，納貴府小姐滴珠為妾”兩句，惱羞成怒，手邊一碗茶潑到王媒婆的臉上，罵道:“滾，以後不許這兩人進門。”把貼子擲到地下，氣呼呼轉身回內室，一路上接連踢翻了兩把椅子，砸碎了四個花盆。

王媒婆做了幾十年媒，也不是頭一回被人潑茶水，極鎮定的使袖子擦了擦，對還站在一邊發愣的管家道:“大哥，老婦人這一身衫裙都是新換的，淋了茶變如何穿？”那管家回過神來，看看廳上一片狼籍，拾起那張貼子看了許久，看明白原來陳家是要納自家小姐為妾，沒好氣道:“王媽媽，我家小姐私房也有幾千兩，何時淪落到做妾的地步？怎麼怨我家小姐不惱？”王媒婆冷笑道:“你家小姐閨譽不佳，如今一個松江府裡尋不出第二個肯娶她做妾的主兒。這還是陳公子為人忠厚，陳老爺寬宏大量，若是換了別人…”管家劈手甩了她一巴掌，喝道:“我家小姐如何，別人不知，我們豈有不知的？這一巴掌是代我家小姐賞你的，滾。”這一巴掌下去，王婆子半邊臉漲的如豬頭一般，哪怕接話，捧著臉灰溜溜出門，去尋陳公子商議去了。

且說姚滴珠回房，伏在上痛哭不止。小桃紅勸不住，去尋小姐的遠房嬸母丁氏。這位丁氏在莫家巷尾居住，守寡多年又無所出，姚小姐小時也常來往。自姚夫人去世為避嫌就不肯再上門。滴珠常常隔個把月送柴米與丁氏，丁氏聞得這個侄女風評不好，也略勸過幾回。所以小桃紅病急亂投醫就想到她，一路小跑到丁氏家，把前事都說了一回。丁氏其實極喜歡滴珠，聽說侄女受辱，扔下手裡的紡錘就來。

姚滴珠哭的面如金紙。丁氏如何不心痛，撫著她的背道:“兒呀，這是那個姓陳的臭小子無賴，不是你的錯。”姚滴珠心裡只怪自己平常行事孟，聽得至親這樣說，那顆揪緊了的心略鬆一鬆，轉身又伏到嬸母懷裡哭泣。

丁氏摟著她，勸道:“傻孩子，你娘去的早，女孩兒規矩你不知道不是你的錯。”姚滴珠抬起頭來，含淚道:“不就是三從四德那些？我哪樣沒有？”丁氏嘆息道:“做小姐的，就要守在閨房裡，讀書也罷，刺繡也罷。休說陌生男子，就是自家的兄長，也不隨意說笑，才人人誇她呢。”姚滴珠哼一聲道:“這樣說，松江府裡找不出幾個好小姐來。”丁氏笑道:“如今世道是不同了，小姐們都能出門上女學，就是獨力出頭做生意的也不少。說到你開個鋪子，人人都誇你呢。只是一條兒，你不該和那些公子們來往，常常一處吃酒遊樂，人家怎麼不說你。”滴珠漲紅了臉辯道:“又不是我一人，哪些不是好些同窗一道。”丁氏嘆氣道:“男人飲酒做詩，那個詩酒風，哪有好好的女孩兒家夾在裡頭？這是把小姐們當什麼呢？”姚滴珠回想每次詩會並無異樣，還要辯白。丁氏拍拍她的背，又道:“你叔叔年輕的時候也有詩名，住在南京和一班名士唱和，也有幾個來賓樓的女子混雜在裡頭，當年都是極有名頭的，人都說是才女呢。”姚滴珠如何不曉得嬸嬸是借古諷今，好似數九寒天一盆雪水從頭頂澆下，把她從前那些要強的心都熄滅了，原來這些男人才女長，妹子短的，其實是把她們當作倡優取樂。她恨了半，咬著牙問嬸嬸:“男人果真這樣想？”丁氏再三嘆息，方道:“你叔叔年輕時和一個叫彩雲的相與極厚。嬸嬸極怕他納妾，有一回問他，他道:‘你怕什麼？就是納妾也當納身家清白的女兒。’我也是不懂得，又去問你爺爺，他道:‘詩酒風二字安在男人身上是贊他，安在女人身上，卻是罵她的話。古來名沒有幾個有好下場的，就是這般道理。再有才有美貌，到底名聲有虧，試問那個好男人肯把綠帽坎到自家頭上？’所以後來那彩雲要死要活要嫁你叔叔，你叔叔也不曾開口說要納她。”姚滴珠冰雪聰明，想通了再回憶從前和陳公子等人相處，果然那陳公子唐秀才待她，與其說是有情，倒不如說是戲。她翻身從上跳下，喊道:“小桃紅，取火盆來。”把藏在匣裡那些唱和的詩句都翻出來，叫小桃紅點上一把火燒掉。滴珠又翻箱倒櫃尋那些才子才女們贈的小物件出來。

這個侄女從小任，丁氏後悔話說的重了，勸她道:“滴珠，這卻不必。”滴珠擦了眼淚笑道:“嬸嬸，這些東西要他何用。”盡數捧到火盆裡，化作一股股黑煙。她方道:“傳話下去，從前相與的那些朋友尋來，不論男女，都不見。”自那一起，除去兩到鋪子裡去瞧瞧，若是進貨不得不出門，姚滴珠都在家裡靜坐，雖然一人無聊，好在她也有錢，買了幾箱書來家，手不釋卷的打發子。她的那些同窗都詫異，聚在一處道:“這卻不像姚滴珠的子，咱們不去尋她，看她來尋咱們不尋。”花開兩頭，各表一枝，回頭再說王慕菲，一來自家學問也過得，二來又搭上薛糧臺的靠山，秋試和李青書都低低的中了舉。那時節的舉人最是吃香，一但中舉，自然有人送田地鋪子，有人投奔做管家僕人。王慕菲和唐秀才這些人混了許久，又有李青書指點，如何不曉得這些奧妙，因娘子有莊，他就不肯要田地，只收下張鄉宦家一間大宅院，並人家獻的幾間鋪子，還有各處朋友薦來的管家四五房。

這一新宅收拾清楚將要搬家，王慕菲和娘子商量道:“從前我是窮秀才，和爹孃分居還罷了。如今王舉人的高堂靠租房的幾兩碎銀子過活，傳出去也不好聽。何況我指就是個官，也不怕爹爹胡攪蠻纏。叫他們搬來一處住著罷。”真真含笑應了。王慕菲又道:“爹孃如今樂得不曉得自家有幾兩重，只怕又要做出什麼叫人可笑可惱的事。咱們先搬去收拾定了再喊他們搬。”趕著搬家到梨花巷新宅。

真真卻是頭一回到新宅來，一進門左邊兩間門房，再進去就是轎廳。右邊一個大月門進去，是一畝大一個小花園。王慕菲牽著娘子的手，笑道:“閒時可以出來走走，這後邊有三間大樓，我收拾做書房。”帶著真真轉到樓後，一個角門掩著，裡邊一條夾道，前頭直通轎廳和三間小廳，後邊把內宅分做兩塊，一塊是三進大院，一塊在花園後，是一間四合院。

王慕菲指著那小院道:“這個給爹孃居住，後面就是廚房，又清淨，又方便。”真真笑道:“這間宅子真真是有錢人住的，想租幾間房把人都不成。”先拉著相公到小院裡瞧了瞧，再回大院，一進院門，當中一個大天井，裡頭滿滿的種著花草，擠得沒有下腳處。王慕菲笑道:“我只愛他這個大天井，所以還有兩家送的房比這個還大，我都沒理他們。”帶著娘子從走廊轉到上房，從後門出去，還有三間小樓，左右是兩間廂房。王慕菲指著樓後道:“那後邊還有一排屋，原來是倉房。我叫人隔斷了從夾道出入，給管家們居住，可使得？”真真道:“這樣安排極好。只是奴有一事不明白，還請相公解惑。”王慕菲笑道:“娘子請說，知無不言。”真真道:“送鋪子送管家還罷了，這間宅子也值二三千兩銀，那姓張的為何捨得這樣大本錢送你？”王慕菲笑道:“你卻不知，他張家在松江也算有錢，無奈前世不曾燒香，一連三代都是獨苗，這一代只一個兒子罷了，還有十來個女兒，偏這些女婿裡邊頗有幾個不安份的，所以要尋我做個靠山，張夫人孃家姓王，求我認作姑母來往。”真真嘆口氣道:“或真是求財，你一個小舉人濟得什麼事？可憐天下父母心。”王慕菲笑道:“只這幾年罷了，待那位表弟娶親，多多的生幾個兒子，別人哪裡還有指望。娘子且放心住下罷，張鄉宦兩口兒為人極好的，不然也不會受女婿們欺負。”真真點頭，又道:“收下人家這般厚禮，有得助人處咱們必要盡力。”進了臥房，卻是王慕菲照著她綠蘿院的樣子佈置的，雖然傢俱器皿差了些，卻是相公一片苦心，真真動，眼睛不由得酸起來。

王慕菲摟住娘子，笑道:“哭什麼？相公還窮了些，買不起那些好傢俱好陳設，還要委屈娘子吃幾年苦。”真真一邊哭一邊笑，道:“只要相公心裡有真真，奴跟著相公吃糠咽野菜也肯的。”王慕菲摟子在懷裡，刮她的鼻子羞她道:“又哭又笑，羞不羞。”看看天，鬆開她道:“我去叫爹孃搬來，你在家罷。”真真送他到前邊轎廳，喊齊了家人，就派趙家兩口兒做內外總管。鮑家依舊管門。新來的管家們上前磕頭認過主母，真真一一分派了執事，就帶人到公婆住的小院裡灑掃除塵，搬陳設，鋪疊被放花盆，正忙亂間，王慕菲看人拉著兩車箱籠進來。王婆子一馬當先，直奔王慕菲住的大院，笑道:“老孃嫁到王家幾十年，到老才托兒子福，得住這樣高樓大廈。”

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兒子大人現在不哭了，改病不肯睡了。

我昨天哄他午睡編故事:從前有個地方，有個大草原…

他兩手一攤:木（意思是沒有…說我騙人，55555）我接著說:草原上有很多可愛的小動物…

他再兩手一難:木孩子爹笑得滿地打滾滾。我容易麼我。閉關修煉去。哼哼，今天中午再不肯睡，拍昏他。