第八章荒漠綠洲

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他們終於瞧見石駝踉蹌狂奔的身影。

一個什麼也聽不見，什麼也瞧不見的人，在這無情的風沙中，可怖的風沙中，可怖的深夜裡亡命飛奔，這景象是何等悽慘，何等詭秘。

楚留香和姬冰雁雙雙飛掠過去，雙雙挾住了他，但他卻像只負傷的野獸般掙脫了，再往前奔。

他那瘋狂的力氣，竟連楚留香都把握不住。

胡鐵花已從後面撲了過去，攔抱住了他，兩個人竟一齊跌倒在地，姬冰雁趕過去按住了他肩頭。

石駝本來還在掙扎著，直到姬冰雁用力握住他的手，他才漸漸平息下來，但猶在野獸般息。

胡鐵花大聲道:“你趕緊問他，他究竟發現了什麼？”星光下，只見石駝麻石般的臉上，滿了汗，充滿了極度的恐懼，這種臉莫說小潘看見了害怕，就連胡鐵花見了，也不覺自心底生出寒意。

過了半晌，姬冰雁才抬起頭來，道:“我已問過他，但他什麼都不肯說。”楚留香目光凝注著黑暗的遠方，緩緩道:“莫非他有種奇異的觸覺，已覺出害他的那惡魔就在木屋裡。”胡鐵花道:“但木屋裡本就沒有活人呀…那木屋裡簡直什麼都沒有，那惡魔就算躲起來也不可能。”楚留香一字字道:“那木屋裡真的什麼都沒有麼？”胡鐵花道:“除了幾張破桌破椅外，只有那神龕。”楚留香道:“你可瞧見那神龕裡供著什麼？”胡鐵花道:“好像是一尊很大的觀音菩薩石像。”他語聲忽然又凝住了，整個人像是忽然捱了一鞭子。

然後，他也像發了瘋似的，奔回木屋去。

木屋裡景況依舊，風依舊在吹動著褪的黃幔。

但神龕卻是空的。

那石塑的佛像，竟已赫然不見了。

比黃豆還大的汗珠，一粒粒自胡鐵花頭上滴下來，他怔了很久，才發現木屋上多了一隻鐵鍋。

兵裡還在冒著熱氣，散發出一陣陣香。

兵下面竟還壓著張字條:“諸君不遠千里而來，妾本當潔樽以待住蓖，怎奈屬下頑劣，竟以凡俗之眼，視非凡之人，此妾之過也，謹備羹一具，聊表妾歉疚之心，稍滌諸君子之徵塵，盼諸君子勿卻是幸。龕中人瞼衽百拜”龕中人？這龕中人究竟是誰？胡鐵花轉過頭，便瞧見楚留香和姬冰雁的四隻眼睛，也在盯著他手裡的這張紙，似已看出了神。

過了半晌，楚留香終於苦笑道:“你我的行藏，還是被人瞧破了。”胡鐵花嘆道:“但這龕中人是誰？我們卻連一點影子都不知道。”楚留香目光凝注著那已空了的神龕，一字字沉聲道:“是石觀音。”胡鐵花聳然失聲，道:“石觀音？你說的難道就是昔年那被江湖中公認最美麗。最毒辣，最無情。武功卻又最高的婦人？”楚留香苦笑道:“除她之外，還有誰能造得那麼巧的暗器？還有誰有那麼高明的易容術？還有誰能想得出如此高明的毒計？”姬冰雁緩緩接道:“除了她之外，遠有誰能凝氣，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞞過你我的眼睛。”胡鐵花怔住了。

他雖然沒有見過石觀音，但江湖中有關她的種種傳說，每一段都幾乎令他從腳踉一直涼到脖子上去。鍋內的香氣更濃，濃郁的湯上，浮著一層如珠光般的光暈，這正是他們最需要的。

胡鐵花忽然大笑起來，道:“江湖傳言果然不錯，這石觀音果然是個害人，她什麼都不留，卻留下鍋羹，讓我們只能瞧著口水，卻不敢動一動。”突見一條黃狗從屋外竄進來，跳到桌子上，伸頭在鍋裡了，又咬起塊大排骨。

胡鐵花笑罵道:“你餓瘋了麼？你難道不怕被毒死？”他將狗從桌上拎起來，但這狗卻已連咬帶啃，把一塊排都下了肚，胡鐵花。楚留香。姬冰雁，三人六隻眼睛都盯著這條狗，直過了兩三盞茶功夫，姬冰雁翻開狗的眼皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌頭，緩緩道:“湯沒有毒。”胡鐵花用力一拍桌子，大叫道:“這害人算準咱們不敢喝這湯，還條狗來氣氣咱們，她竟想叫咱們來吃狗剩下來的湯。”姬冰雁淡淡道:“狗喝過的湯，人難道就不能喝了麼？”他眼睛瞧過楚留香，楚留香還沒有說話。

胡鐵花已提起那鐵鍋扔出窗子，大叫道:“咱們絕不能喝狗剩下來的湯，咱們就算餓死也不能這麼丟人。”姬冰雁嘆了口氣，冷笑道:“我若能活著回去，一定要好好為你立一座貞節牌坊，上面刻八個大字:餓死事小，丟人事大。”胡鐵花大笑道:“我若能活著回去，我就…我就…”他也想找兩句話來回敬姬冰雁，一時間偏偏又想不出。

姬冰雁已冷冷道:“像你這樣的狗熊脾氣，只怕是很難活著回去的了。”胡鐵花笑道:“那倒也…”話未說出，突聽得木屋外一聲慘呼，三人一齊衝出去，只見在外面著守著石駝的小潘，此刻已滾倒在地。

那鍋就在他身旁，他嘴角還沾著些糜，但一張白生生的臉，卻已紫漲扭曲，嘴裡不住慘號道:“…毒…”原來他在外面聽得湯裡無毒又瞧鍋飛了出來，他就把還沒有潑出來的小半鍋湯，一氣喝了楚留香趕到他身旁，剛想瞧瞧他的毒勢，但小潘身子一陣痙攣，竟將命斷送在這半鍋湯上。

在這無情的沙漠裡，人命竟是如此卑賤。

楚留香輕輕闔上他眼皮，黯然道:“好厲害的毒，毒之烈，竟然無救。”姬冰雁沉思道:“好厲害的人，竟將毒丸藏在狗嘴裡，狗一喝湯，毒丸便落人湯鍋，外面的蠟封受熱溶化，無毒的湯，就變成有毒的了。”胡鐵花駭然道:“那狗難道也是她訓練好的？”姬冰雁道:“嗯！”楚留香苦笑道:“看來你我還多虧胡鐵花的狗熊脾氣，才沒有中石觀音的毒計。”三個人想到這連環毒計的巧妙，方才實在是生死俄頃，間不容髮…三個人掌心都不覺沁出了冷汗。

第二天，仍沒有水。

他們不敢讓身體裡剩下的水量被太陽蒸發成汗，直到太陽已將落山時，才開始行動。

石駝，這神秘而可憐的人，此刻又恢復了他那無窮無盡的神力，而胡鐵花等人卻已似將萎縮了。

人世間再高的武功，也無法和大自然的威力相抗。

夕陽西下，石駝不時伏下來，用鼻子嗅著地上的沙，像狐狸般爬行著，胡鐵花舐了舐已輕裂的嘴，忍不住問道:“他這是在幹什麼？”姬冰雁道:“他在找地下的水源。”胡鐵花道:“他難道能聞得出來？”姬冰雁道:“有水，就有溫度，可以聞得出。”胡鐵花還想說話，卻已沒有人再理他了。

因為說話不但費力，也費唾，這兩樣東西在他們看來，已幾乎和生命同樣珍貴。

到了晚上，石駝忽然發狂般地用力挖著沙子。

胡鐵花狂喜道:“有水了。”他們一齊跳下駱駝，用各種可以找得到的器具來挖掘，但他們辛苦地工作了一個多時辰，還是失望了。

沒有水。

胡鐵花慘笑道:“他的鼻子只怕不太靈吧？”姬冰雁沉著臉，不說話。

只有石駝還不死心，還在挖著。

突然，他跳起來，捧了一捧沙粒，送給姬冰雁。

姬冰雁將沙子放入嘴裡，臉上竟出喜。

沙子是溫的。

他們將沙子含在嘴裡，拚命著沙子的水份。

水，雖然少得可憐，但對一個快要渴死的人來說，已足夠救命了，他們努力挖掘，拚命。

晚上，他們就睡在這微帶溼的沙坑裡。

胡鐵花得舌頭都發麻了，忍不住詛咒著道:“我簡直連吃的力氣都用上了，竟還是無法從這鬼沙子裡多咋出一滴水來，這樣法，不是急死人麼？”姬冰雁道:“在沙漠中，能夠每天找到一些溫沙，已經是運氣了，這沙子的水雖少，但沒有它，你就活不成。”他說的不錯，第三天，他們連溼沙都找不到，就幾乎連路也走不動，幸好第四天清晨，石駝又尋著一處。

這裡沙子的水份更多，姬冰雁道:“石駝是沿著一條水脈一直找過來的，瞧此地的情況，距這裡不遠，必定有一處更大的水源。”於是他們振起神，再往前走。

忽然間，他們瞧見遠處一片青綠，竟有個綠洲。