第四章

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“跟這沒關係！”不自覺地大吼出聲後，燻子學姊緊握雙手、咬著嘴，努力壓抑住隨時可能再爆發的情緒。

“你是笨蛋嗎？我並不是因為這種理由才想廢園藝社。友彥本和這件事無關吧…？”學姊的聲音微微顫抖，一聽就知道是在騙人。

“我不知道你到底誤解了什麼，但這並非我一人主導的決議。老師們也在討論要拆掉溫室，總務執行部一直以來也都積極準備整頓這些泡沫社團。不管你們調查再多也都太遲了，所以才叫你準備收拾東西的。”從學姊最後的幾句話中，我甚至可以受到憐憫和哀愁。但看到我毫不退讓地繼續望著她，學姊再次甩動秀髮，轉身離去。

直到腳步聲遠到聽不見，我依然靠在轉角平臺的牆壁上，反覆思考燻子學姊所說的話。

調查再多也都太遲了…跟這沒關係…做什麼都沒用了…

或許真的是這樣吧？不，大概就是這樣了。記得愛麗絲曾說過，針對燻子學姊要廢除園藝社的事，我自己會想辦法。而就現階段而言，我卻還沒有任何的作為。那我到底是為了什麼而東奔西跑？甚至傷害了彩夏，還必須和阿哲學長互毆…

我想這大概是因為——對於自己所要保護的地方有些不安的關係。因為自己就連為什麼要保護它都不太曉得。園藝社到底是否真的是個值得我到處亂挖他人墳墓也要保護的地方？我就是想確定這一點。

因為有我和彩夏。這個理由難道不夠嗎？我自問自答，答案馬上揭曉。如果光靠這個理由就能奮戰下去，我和彩夏也不會搞成現在這樣了。愛麗絲也是一樣。如果能隨遇而安，毫不抵抗地全盤接受世界上的一切，她也不會將自己關在那種滿布偶的寒冷房間裡了。

正因為如此，我們才會不停偵探。

第三節“彩夏認識皆川憲吾？”就連愛麗絲聽到我的推測都到驚訝。她坐在冷氣直吹的事務所鋪上，握著dr。pepper的罐子睜大圓滾滾的眼睛回頭看著我。

“…也不是說一定是這樣啦。”

“原來如此，的確——是有個可能。”愛麗絲抱著一隻體型較小的布偶熊並盯著半空中。

“不過彩夏看來是不記得的樣子…況且對方又是早就休學的人。”

“他是園藝社的前社員，就算回來學校幾次並和彩夏認識也不奇怪。”

“話是沒錯啦…”我坐在鋪正前方，抱著膝蓋盯著自己的腳尖。

我不能直接詢問彩夏，因為皆川憲吾的名字說不定也和她過去的陰影連結在一起。

我偷偷抬起頭觀察愛麗絲的表情。她或許會對我說“若你還算是個偵探，就該毫不留情地將彩夏心裡的想法挖掘出來”

…

吧？

“說得也是，如果是平常的我，大概就不得不那麼說了。”愛麗絲出自嘲的笑容。

“但是我也不想再看到那樣的彩夏了。最近你不在的時後，我常在房間裡思考。在成為尼特族之前、在身為一名偵探之前，能夠扮演某個角應該是一件很的事吧？”

“…某個角？”

“沒錯，之於別人而言的某個角。阿哲、少校和宏仔他們可能稱之為夥伴，第四代可能稱之為兄弟，而這世上的大多數人應該會稱之為朋友。這是某種只在人與人之間才能存在的關係，或者說這就叫做『人』吧？”這時愛麗絲臉上的笑容就像某天早上的晨霧般虛無飄渺。我只覺得口好痛，原本想說什麼的又都說不出口了。

“至於彩夏心裡在想什麼，都已沉入河底的沙土中，誰都無法得知。但我很怕再將它挖掘出來會傷害彩夏，所以打算讓它就此沉沒…如此一來，我也就能用極為廉價的價格僱用你了。你還記得聘僱契約吧？”愛麗絲將臉靠在彎起的膝蓋上，歪著頭愉快地笑著。雖然她突然這麼講讓我一頭霧水，但我記取先前的教訓，在回問前先自行回想一下。

“…啊、啊啊、嗯。”我想起來了。這不就是我主動提出的嗎？

去年冬天，發生“angel。fix”事件的時候。愛麗絲的目的並非偵破事件的真相，也不是為了消滅製毒集團，她是為了彩夏。彩夏為什麼會從頂樓跳下？唯有這個疑點，讓號稱身處臥房即能透視所有事物的尼特族偵探深不解。

而愛麗絲僱用我當偵探助手的期限就是到“解開這個疑點為止”目前彩夏的記憶尚未恢復，愛麗絲推導出的答案並無法獲得當事人的證實，所以我才會繼續擔任偵探助手——名義上應該是這樣吧。

“況且，皆川憲吾的足跡也可以從其他方向尋獲。”

“…咦？”

“關於這件事你就辦不到了。我會請第四代幫忙，可能進行得不順利，更慘的情況下甚至可能全盤推翻我剛才提出的論點，所以現在還不能告訴你。”