第一章

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“什麼奇怪？我吃得太急了嘛！”白剛見他誤會了進去，好笑道:“誰耐煩於你，我自覺方才在大廳上，有點糊糊，好象自己也咳了一下，訪佛見那位勁裝英雄向我點拍幾回。”

“你好笨！”何通雖在打鬥中，也曾聽紫髯道長和金鞭玉龍起初的對話，認為白剛比他還要糊，不覺叫了起來，接著又道:“那人就是金鞭玉龍嘛！”

“金鞭玉龍？”白剛腦中不重複自問一句，但他確未聽過有這麼一個人，不覺又喃喃道:“怎地我不覺得如何疲憊，難過那人竟有那樣高的武藝？”何通見他這位知己怔怔出神，語聲隱約可聞，撈起半隻烤鵝，邊噫邊道:“什麼武藝不武藝，虎叔曾經說過，有人可以隔空點、拂、解、震，難道你沒聽過？”白剛道:“我當然聽過，據說當今之世，惟有瘋和尚、慈航大師，和天龍幫主通無毒龍有那種武藝，此外…”也不知他虎叔未把餘人說出，還是白剛自己忘了，說到“此外”兩字，不覺夏然而止。

何通詫道:“怎不說下去呀？”白剛輕嘆一聲道:“這事可就很怪，虎叔知道那麼多武林人物和名號，他自己的功夫也不太弱，為什麼不教我們練武？可憐他身染絕症，遍請名醫都看不出病源，直到五臺山了空禪師診後，才說是無名熱毒，著你我找白梅靈果…”

“對呀！”何通拍桌叫了一聲，接著又道:“明天我們就上雪梅峰，摘白梅果去！”白剛見何通興高采烈的神情，好象白梅果就是他家園裡種的，不好笑道:“你以為虎叔所要的白梅果，是尋常那種梅子不成？”

“梅果不是梅子，又是什麼東西？”何通一向來認為梅果就是梅子，忍不住回駁一聲。

白剛覺得這位血朋友，真個痴得可憐，只好詳加解釋道:“白梅果確是梅子，但不是尋常的梅子，而是盛唐時代，被貶到嶺南的臘梅，並且應該是當年被火灼傷的原樹的梅子。

據說原樹的梅子，每隔千年才結實一回，而且也只有一顆兩顆。它由開花到結實，歷時很短，果實一經成，落上雪面，就溶化成水。就拿採果一事來說，就得拿準時候，早了當然不行，遲了更是不行。要象你想的那樣簡單，誰不會伸手摘來？”白剛為了救治虎叔的怪病，不惜千里奔馳，當對全未考慮到梅果難尋，待此時對何通解釋，驀地想到那寶貴的一刻如何能夠把握，不覺又長吁一聲。

何通仔細想，也覺得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的壽星頭，叫起一聲:“有了！”接著道:“了空和尚曾說我人呆福厚，好事會搞壞，壞事會變好。於今這事恁地煩難，自然不是什麼好事，不如給我去搞，也許還要得到幾分好處。”白剛聽他自己吹牛，不覺向他臉上端詳片刻，見他濃眉環眼，天庭凸出，山直，兩道凹痕貫穿印堂，乍看之下，凶氣畢現，似非吉人之相。

但再往下看，只見他鼻樑直，地角方圓，顴骨高聳，口方耳大，人中長達寸許，分明是一位福厚命大的人。暗道:“了空僧的話果然有幾分道理，要想獲得千年梅果，莫非真應在他身上？事到如今，只好走一步算一步，空憂無益。”白剛心境一開朗，便覺肚裡飢餓難捱，正要拿箸進食，何通忽然大叫一聲:“不好！”雙眼翻白，登時暈倒。

這一突發的事件，把白剛駭得連筷子都丟了，慌忙抱著何通，猛搖猛撼道:“這是怎麼一回事…何兄醒來…”這時，門外喝一聲:“還不進去？”登時有幾名執有刀繩索，面目猙獰的壯夫，奪門而入。

為首一人，正是方才百般討饒的九頭鳥刁三，只見眯著眼，歪著頭，滿面好笑，冷“哼”一聲道:“好小子！你道刁三爺是任人欺負的麼？方才你已吃了老爺子的美酒佳餚，這一會再給你嚐嚐大面和子雞的滋味！”刁三得意洋洋，手腕也不斷了，指著何通，向他帶來的手下人喝道:“快把這兩個小子捆了起來！”白剛一見刁三到來，即知落入別人圈套，情知任他擺佈，仍難得個善終，反正聽天由命，何如拼命一兩個撈本？趁著眾奴呼喝，向何通下手的瞬間，抓起桌上一把茶壺，盡力向刁三擲去。

刁三早知白剛毫無武藝，因而把他當作待宰的羔羊，此時距離又近，碎不及防“啪！”一聲響，恰被酒壺擲個正著。

那是一把錫酒壺，重約半斤，加上半斤酒，在猛力一擲之下，登時把刁三鼻子也打場下去，滿面血如注。

這真正是“陰溝裡翻船”刁三厲喝一聲:“不把你這小子宰了，也難消我很！”不料話聲方落，即聞窗外一聲好笑道:“別在那邊窮狠了，姑早已等候多時，憑你九頭鳥這一套，瞞得了上官小子和歐陽老道，可瞞不了我九尾狐胡豔娘。你還不先把傻大個兒的蒙開藥解了。”刁三一聽窗外有人發活，立即循聲看去，果見屋簷下站著一位風姿綽約的‮婦少‬，紅衣紅裙雲鬢盤髻，鬢邊著一放約二寸大小的玉質紅狐，在燈影下豔豔生輝。

他雖沒見九尾孤本人，但由天龍幫眾口中，已知道這位靈狐堂堂主的扮相，看對方這分神氣，那還會有假？但他由胡豔娘話意裡，聽出湖廣四醜受人折辱的時候，她早已看在眼裡，她身為幫裡的堂主，為何竟讓四醜任人擺佈？

胡豔娘話發出去見對方兀自沉，不覺冷笑一聲道:“你這刁三爺是否也要姑出兩手實學，才肯依言照辦？”胡豔娘向來是觀音面目，蛇蠍心腸，這一句話問來，直把刁三嚇得魂飛魄散，慌忙道:“胡壇主言重了，小老兒遵命就是！”話音未落，即從袋裡摸出兩粒丸藥，進何通嘴裡，並令手下人即刻灌救。

但那刁三忽又一臉肅穆的神情，面對著胡豔娘道:“今之事，胡堂主想必早已看在眼裡，如不是這黑小子何通出言無狀，小老兒當不至於斥責他，同時他還出手傷人，貴幫屬下的湖廣四傑，也同樣遭受挫辱。小老兒雖恨無緣列於貴幫門牆，對此仍不免氣憤，在受傷中還要伺機報復，好替貴幫爭個面子。”他猛可自覺措詞不甚妥當，怯怯地偷窺胡豔娘一眼，見她仍是笑臉相向，不覺又眉飛舞道:“小老兒對這白小子兩度出手，本可手到擒來，可恨全被金鞭玉龍橫加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龍幫視同無物，強令湖廣四醜立即離去，小老兒實在氣憤不平，所以…”九尾狐忽然笑道:“所以出此下策，暗裡報復，是不？”

“壇主明察秋毫，小老兒果有此意！”九尾狐笑容頓斂，星目裡出兩道兇光“哼”一聲道:“你這狗頭敢在我面前賣乖，還要施移禍江東的毒計，天龍幫的人，哪一個是省油燈，如不是眼前有一件大事未了，本堂主豈肯讓上官純修和歐陽堅佔了上風？”她略為一頓，向剛醒過來的何通與白剛一瞥，又轉向刁三道:“你還想對他兩人怎麼的？”

“小老兒但聽堂主發落！”胡豔娘一聲嬌笑道:“還算你狗眼不瞎，肯聽從本堂主發落，但我可不比歐陽老道那樣顧前不顧後，你如再敢碰他兩人一汗，我保管要你得不到好死！”刁三連聲稱是，但他嘴頻頻掀動，似還有話要說。

胡豔娘厲叱一聲:“還不快滾！”刁三偷窺一眼，見她笑容已斂，急一疊連聲答應，率眾離開。

胡豔娘盯著刁三的背影，看他離去，然後從容走進房中。

何通經刁三著人施用解藥救醒，尚未知道自己曾經中毒，但見血滿面的刁三被一位紅衣‮婦少‬斥責，心下大不平，轉看白剛又怒目瞪著刁三，卻又茫然不解。

白剛受刁三幾次陷害，委實十分氣惱，如不是這位胡壇主及時搭救，此刻那怕不魂遊冥府？

他內心雖是十分，而對於胡豔娘那樣矯造作，舉止佻的樣子，卻又有幾分不滿，但他畢竟是守禮君子，見救命恩人進來，忙趨步上前，拱手為禮道:“多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之，決不敢有忘大德！”胡豔娘“嗤”一聲輕笑道:“小兄弟別客氣啦！路見不平，拔刀相助，在江湖上是司空慣見的事，用不著稱恩道謝，方才幫下湖廣四傑，開罪二位之處，還得請小兄弟原諒才是！”說罷又輕輕一笑，那對剪水雙瞳，斜睨著白剛的俊臉。

白剛被她看得臉上飛起兩朵紅雲，吶吶道:“姑娘才是客氣哩！”何通見這女的瞧得白剛說不出話來，頓時喝一聲:“呔！你這婆娘，怎是這樣看男人的嘛？”白剛忙喝道:“這位胡豔娘姑娘是咱們的大恩人，千萬不可無禮！”胡豔娘敢情正因白剛具有一種強烈的男誘惑，而看得出神，忽被他兩人一嚷，才醒覺過來，向何通探視一眼，不覺黛眉一蹙，但她怒意剛起，立又壓制下去，依然笑臉盈盈道:“白兄弟莫責怪他，看在你的份上，胡豔娘決不會和他計較，你且坐下來，我還有話問你！”她蓮步輕移，徑在桌旁坐下。

一種青女子的特有幽香，飄進白剛鼻管，使他心頭不覺微微一蕩。卻聽胡豔娘笑道:“胡豔娘十數年來，心頭寂寞，小兄弟如對我確有一分之情，就看在我略大幾歲的份上，喚我一聲姐姐，可還使得？”白剛眼見胡豔娘蕩意人，心下不由得暗罵一聲:“蕩婦！”但人家是自己的救命恩人，怎能罵得出口？只好歉然道:“姑娘乃武林大幫的壇主，在下不過是一介寒士，怎敢妄自高攀，與姑娘作姐弟之稱？”胡豔娘香肩頻聳，格格一陣嬌笑道:“我的小兄弟呀！你別向豔姐姐灌湯吧，我可在別人面前充充闊子，難道也要在你兄弟身上擺個架子？好吧，你我就這樣叫定了！”她略停一停，又叫一聲:“弟弟！”接著道:“我問問你，你兩人千里迢迢趕來五梅關，究竟為了什麼？”白剛聽她自彈自唱，硬將“弟弟”這個頭銜栽了上來，大有挾恩要脅之意，不覺帶有幾分不樂道:“胡姑娘不要兒戲，在下身受大恩，自當圖報，至於姐弟之稱，恕難從命。方才姑娘問及我等此行之事，想姑娘隱身在房外多時，已該所得明白，在下除了替病危的誼叔求藥之外，並無別事。”胡豔娘對於白剛這般冷冰冰的回答，深覺出乎意料之外。他原是養尊處優，平時叱吒風雲，幾曾仰過別人鼻息？

尤其是，她自信貌如西子，勝過三分，黑白道中，甘願拜在她石榴裙下的英雄好漢不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假詞，自己孤芳自賞，潔身如玉，不料向一位年輕人拉個姐弟關係都不成功，怎不令她心頭冰冷。

但見她笑容頓斂，面目生寒，敢情即將發作。但她目光和白剛一接，又不暗歎一聲:“冤家！”又回覆原來的神態，微笑道:“白相公不必為難，你如不願與我結，我決不勉強就是。胡豔娘雖是江湖女兒，出身草莽，但自問尚能深知大體，潔身自愛，這種事除非兩個情願，強搞下來的生瓜，總是不成滋味。今偶而伸手援助，請你不必掛懷，本也毋須說什麼恩圖報，只望後相遇，不把我當作路人，於願已足。”她說到最後，敢情想到她的淒涼身世，雙目中有淚光動。

白剛雖耿直，但最富同情心，見她說得入情入理，婉轉陳詞，反而到愧疚起來，深悔不該直言相責。但方才話已決絕，怎生改口？