第一章乾坤五絕

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天上沒有飄著一朵雲，卻飛著許多鳥！

地上沒有長著一草，卻躺著許多人！

黃…

這裡是玉門關外的“白龍堆”又名“庫穆塔格沙漠”雖然比不上大戈壁那樣的瀚海沙，無垠無際，但也連雲白，沙入雲黃，任憑多好的千里明駝，或追風良驥，三兩間，休想走得出這片漠漠黃沙之外！

天盡頭處，一抹蒼黃之中，現出了兩點白影，越來越大，漸漸地看出了是兩匹白駿馬，東向疾馳！

馬上人一老一小，老的約有五旬開外，一身淡灰的葛布長衫，修眉細目，五綹須飄拂前，神態清奇高雅！

小的一個，才只十四五歲，但相貌靈秀已極，一雙黑白分明的大眼，開闔之間，竟也炯炯生威，神光不可視！

馳驟之間，少年手中馬鞭遙指長空，偏頭問道:“師傅！你看天上飛著那多的食屍鳥，難道地上躺著的那一片，全都是死人麼？”老者皺眉說道:“既然遇上，就是死人，也應為之掩埋，活人則更該援救，靈兒，你去把那些惡鳥趕走！”少年襠中使勁，白馬加速前馳，到了躺著的那群人切近，揮手撤出數十枚青錢，驚得那些盤旋不去的食屍惡鳥，振翼高飛入雲，然後往地上略一觀看，策馬回頭，向老者叫道:“師傅！果然是堆死人，裡面又有和尚，又有老道，約莫十幾個呢！”老者聞言面帶詫，催馬上前，仔細一看，益發驚奇說道:“咦！‘少林’智鏡禪師、‘武當’守一道長、‘錢塘雙傑’、‘長白八雄’，這些武林中，天南地北…”少年突然叫道:“師傅！你看這些死人橫七豎八的，不是故意擺成像一面展開的旗子麼？”老者聞言大驚，注目看時，果然那些屍體，看上去，好似隨地亂躺，雜亂無章，但細一觀察，確是經人故意佈置，擺成了一面展開的旗幟模樣！

老者不由靈靈地，打了一個寒戰，一面繼續細察看屍體，一面口中叫道:“靈兒！你下馬順著這具被擺作旗杆尖端，‘武當’守一道長屍體頭頂的方向，走上九九八十一步，駐足細看附近可有什麼特殊之物？和它的大小數量，但絕對不準觸碰，快些回來，告我知道！”少年聽師傅這樣說法，心中疑惑不解，照著所說方向，一步一步，向東北數去。

老者把地上的一十二具遺屍，整個端詳一遍，均看不出絲毫傷痕，只在每人的口角之間，發現微沁一點血跡！

老者俯身撥開一具死屍嘴，心中不由一慘，原來死屍口中，滿含紫黑血塊，但未及噴出，人已死去！

接連查看數屍，屍屍一樣，老者心頭已自雪亮，雙眉緊皺，自語說道:“這事太怪了！

難道真個是他？

…

”自語未畢，少年已自跑回，向老者說道:“師傅！我順著這位道長遺體的頭頂方向，走了九九八十一步，仔細察看，除了在黃沙之中，著三面七寸來長，畫著一個黑骷髏頭，和兩白骨的紅小旗之外，再沒有其他物件！”老者雙眉越發愁皺，一語不發，揮手示意少年上馬，猛加鞭策，絕塵飛馳！

少年悶了一肚的啞謎，幾度要想開口，都被師傅的嚴肅神和憂鬱目光，嚇得噎了回去。

八蹄翻飛，直望甘肅、新疆界的玉門關奔去！

這老者名叫謝東陽，一身武功，超群拔俗，因為久隱南疆，得號“南疆俠隱”！少年叫做上官靈，本籍逝江，因隨父作吏南疆，不幸到任不久，父母雙亡，被謝東陽愛他骨靈慧，收為弟子，傳授生平武學！

這次是因上官靈武功已有小成，謝東陽特地帶他遊覽中原，見識見識故園風物。

二人拼命策馬，直到進入玉門關內，謝東陽回望來路，黃沙漠漠，杳無人蹤，才長長地吁了一口氣道:“十餘年未履中原，不想才到‘白龍堆’上，就遇見這等奇事，實在太險！”上官靈見師傅開口便說“太險”不由詫異問道:“師傅！我們在‘白龍堆’上，只看見幾只食屍鳥，十二個死人和三面紅小旗，險在哪裡？”謝東陽苦笑二聲，還未及答他所問，忽然看見遠遠跑來一匹青駿馬，馬上人白鬚飄拂，身材雄偉，穿著一件古銅的大褂，面貌雖未看清，但身形太，不由脫口叫道:“馬上來人可是‘銀鬚劍客’方百川兄？小弟謝東陽在此！”白鬚老者聞聲，馬行更急，霎時便到面前，縱聲哈哈笑道:“謝賢弟一向可好？十多年不見，想煞方百川了！”說完，見他與上官靈，全身上下滿是塵沙，不由詫聲問道:“謝賢弟因甚急事，如此狂馳，可否為我一道？”謝東陽苦笑說道:“此事委實太奇！百川兄，小弟雖然十餘年未到中原，但那‘乾坤五絕’，不是已有二十多年，未現江湖，且聽人言，大半均已‮試考‬去了麼？”方百川微微一愕，手指來路說道:“離此廿裡左右，有一小鎮我雖有急事在身，但與賢弟這多年不見，無論如何，也要抵足-宵，明天再走，我們有話，且到旅店之中，消消停停地說！”遂策馬回頭，陪同謝東陽、上官靈，到那小鎮旅店之中投宿。

客店甚小，店家送來酒菜，彼此就在房中隨意飲酌。

謝東陽命上官靈見過方師伯，方百川仔細端詳，不由讚道:“此子骨極佳，賢弟務須好好調教，將來必是一朵頗為出的武林奇葩，不過你帶他遊原，卻有點不是時候，可知近來中原武林人物，個個是儘量斂刀藏鋒，韜光養晦，不肯輕易拋頭面，以求避免來自無端的殺身橫禍麼？”謝東陽詫道:“這是何故？”方百川道:“近半年間，有三個膾炙人口的故事，震懾了整個武林，平常那些睥睨叱吒，不可一世黑白兩道英雄人物，個個旦夕且危，不知道在哪一天，無邊厄運，會降臨在自己身上！”謝東陽越聽越奇，問道:“這是三個什麼故事？竟有如此威力，方兄請講！”方百川夾了一塊牛，慢慢咀嚼，舉杯就口說道:“賢弟方才問起‘乾坤五絕’，你對這五位神出鬼沒的武林奇人，還記得麼？”謝東陽飲了一口酒道:“‘西道東僧，南筆北劍，奪魂旗？！這五位絕世高人，怎會忘卻？”方百川又復問道:“五絕之中的互相功力高低，賢弟聽說過麼？”謝東陽道:“詳情小弟不知，聽江湖傳言，五絕之中，若論真實功力，似以‘南筆’，略高一籌，但飄忽無跡，喜怒無常，和詭異無倫，卻得數‘奪魂旗’為第一！”方百川點頭笑道:“賢弟所說不差，我所說的三個故事，就全出在這飄忽無跡，喜怒龐常，詭異無倫‘奪魂旗’的身上！”謝東陽想起“白龍堆”上所遇，猶覺驚心動魂！但暫時隱忍不提，只是催著方百川快說！

方百川又飲了一杯說道:“第一個故事是:當年‘乾坤五絕’，在峨眉金頂，互較絕藝，一直鬥了五五夜，幾乎全都把真力耗盡，仍然分不出勝負輸贏，彼此協議作為-律平手，停止比鬥！並各運神功，把自己的代表暗記，刻在一塊大石之上，永留紀念！刻完以後，‘驚神筆’的刻痕，要比其他四絕表記，稍深三分！所以江湖傳言，‘乾坤五絕’雖然高下難論，若從這一點看來，‘南筆’要持久耐戰的真力方面，仍要略為高出少許！這一次比鬥之後，‘乾坤五絕’足有二十多年，不僅未在江湖行走，連生死都不為世曉！但在半年之前，峨眉金頂刻有五絕表記的那塊大石，被人把‘西道’‘東僧’‘南筆’‘北劍’的表記，一齊毀去，只留下了‘奪魂旗’巍然獨存！”

“這是何人所為？縱然‘奪魂旗’再度出世，似也不應該如此狂妄，方兄請講第二個故事！”方百川喝了一口酒道:“東南幾省的綠林魁首，應推何人，賢弟總該記得？”謝東陽略為思索答道:“可能要算那東海巨盜，以兇殘狠毒著名的‘金蛟島主’鮑長雄！”方百川“嗯”了一聲，點頭說道:“鮑長雄威震東南，聲勢極大！但有一次出海做案，回島以後，竟發現所乘‘金蛟巨舟’的船頭之上，被人用鮮血畫了一面‘奪魂旗’！鮑長雄一來睥睨已久，二來‘乾坤五絕’隱跡多年，聲威漸弱，又倚仗著手下人多，所以並未怎的放在心上，哪知就在當夜，鮑長雄本人，和他的賊賊子，以及手下幾個極惡窮兇的江洋巨盜，被人掃數殺光！‘金蛟島’的一幫強人，也從此散夥瓦解！”謝東陽傾杯拊掌說道:“鮑長雄稱霸東海多年，兩手血腥極重，除卻此人，造福良民不少，倒是一件莫大功德！這位‘奪魂旗’，此事辦得並不壞呀！”方百川苦笑說道:“這位魔君，就是這樣不可捉摸！金蛟盜被摧，鮑長雄全家被殺之事一傳，江湖中正要對‘奪魂旗’，恢復昔的崇敬之時，突然又復出了一件怪事，”謝東陽聽得正有趣，急忙問道:“方兄不要亂賣關子，哪有這多怪事？快快請講！”方百川長長嘆了一口氣道:“這件怪事，就是我要說的第三個故事，也就是我奔馳千里，僕僕風塵去往新疆，而巧在此地與賢弟相遇的原因所在！”謝東陽悶葫蘆越聽越深，一迭聲的催著方百川快說！

方百川搖頭嘆道:“呂梁山‘皓首神龍’常子俊，今年六十有四，早已不涉江湖恩怨，封刀歸隱，安享餘年！武林中不論黑白，兩道，均因此老昔年行道之時，重人輕己，仁義如天，一齊對他異常敬重！但月前怪事突來，常子俊老早亡，生有三子一女，一連兩，長次二子，均在睡夢之中，天靈蓋上，著一支三寸來長的‘奪魂旗’，喪失命！這-來常子俊父子情深，目眥皆裂。他也不怕什麼‘乾坤五絕’的名望避忌，因仇人手段太毒，不願貽禍他人，所以本不向任何好友求助，只命三子常義，和幼女常碧雲，端正好了家傳獨門暗器‘太陽神針’，自己也把封藏多年的一柄吳鉤劍取出，父子女三人，坐以待旦，要等‘奪魂旗，再來之時，與其一死相拚！但等到鼓打三更，絲毫形影不見，常義好端端地亦自仆倒氣絕，頭頂之中又了一支不知所來追魂奪命的‘奪魂旗’！不過這次旗上附有一個小小紙卷，‘皓首神龍’常子俊，三子齊亡，氣急暈絕！還是常碧雲姑娘，一面救醒老父，一面強忍悲憤，看那紙卷，原來‘奪魂旗’說是忽有急事待辦，暫且寬他父女三月死期，到時必當再來，他們常氏一家，休想留一活口！碧雲姑娘看完，瞞著老父，暗暗通知常子俊的幾位生死之，包括愚兄在內，彼此計議之下，覺得只有乘這三月限期，趕緊分頭邀人助陣。

不過像‘奪魂旗’這類對頭，尋常武術之士，請來無異拉人下水，一齊送死！所以雖說分類邀人，其實極難著手！愚兄想‘乾坤五絕’之中的‘西道’天痴道長，昔與我有段淵源，‘奪魂旗’，既然再現江湖，何妨走趟阿爾金山天痴道長的舊居之處，倘或此人尚在，請得來時，我老友‘皓首神龍，常子俊和他女兒常碧雲的命，就有幾分保全之望！所以夜兼程，才在這玉門關內遇到賢弟！”謝東陽搖頭說道:“方兄幸虧遇到小弟，不然不但空勞跋涉，甚至可能發生意外兇危，也說不定呢！”這回輪到方百川驚詫起來，皺眉問道:“賢弟何出此言？”謝東陽答道:“小弟這趟東遊，就是為了要帶我這徒兒見識見識中原武林的高人絕學！

路過阿爾金山，哪有不去參拜天痴道長之理？但白白翻越了多少峻嶺崇峰，找到天痴道長的茅棚之中，只見蛛網塵封，哪有人跡？這還不關緊要，令人驚奇的是在‘白龍堆’沙漠以內，竟發現‘武當’守-道長、‘少林’智鏡禪師、‘長白八雄’、‘錢塘雙傑’的十二具遺屍，被人擺成了一面展開的旗幟模樣！我反覆猜測，想到‘奪魂旗’身上，遂命靈兒按著他的昔年規例尋找，果然發現了三面小‘奪魂旗’在沙地之中！”方百川瞿然驚道:“這‘奪魂旗’果真詫異無倫！他是怎樣把這十幾位天南地北的武林健者誘來，害死在‘白龍堆’上！”謝東陽也是瞠目莫知所對，上官靈聽了半天，在旁嘴問道:“師傅！那‘奪魂旗’害死那多人後還要三面紅旗在沙地上作甚麼？”謝東陽還未及答，方百川已先說道:“那‘奪魂旗’定有規例，殺人之後，若不留紅旗，隨時皆可收屍，否則就要照他所留旗數，陳屍幾，譬如你在‘白龍堆’上，看見他在沙中，了三面紅旗，就表示那十二具屍體，一定要三之後，才準收埋！倘若期前有人妄動…”話猶未了，聽得店主人在門外責怪夥計，不該在牆上亂畫！

謝東陽、方百川同時心中-動，走到店外一看，不由心頭騰騰亂跳。原來店房粉牆之上，被人畫了一面旗幟，當中赫然又是一個骷髏，及兩叉白骨！

方百川雙眉緊皺，吩咐店主人不要大驚小怪，夜間更須約束店夥，靜靜安眠，無論有甚響動，不可驚擾！店中任何損失，均由自己負責！這牆上所畫，也由它自去，暫時不可塗擦！

邊荒一帶，異人頗多，店主懾於方百川的氣宇神情，只有唯唯應命！