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又佈置出自盡的現場。至於掉在河裡，那些亡命之徒也推測，許是自盡用的繩子不夠結實，自己斷了。

如今那些人俱已被大理寺捕獲，往刑部報時說判了斬刑，只待內閣與鳳相閱過後便行刑。關雋帶來的這個口信，讓我徹底鬆了一口氣。

是竄的亡命之徒便好，這樣也說得通，否則我總覺得其中另有些隱情在。

“大人，是不是判的太輕了。”①青衿微微俯身道，“按律是該判放三千里的。”

“既是亡命之徒，便不止背了一樁命案，殺了好。省的去了別處還要作惡，害人命。”中秋將近，白鷺卻還不曾回來，我就閒坐著看一會書。今忽然想起曾經胡中澤與馮建送我的那兜果子，起了再去買些嚐嚐的心思。於是起身叫了青衿，打算出府逛逛。

許久不曾這樣閒適過了。

樹葉發了黃，一陣風過便簌簌落了滿地。天高雲清，我定睛往遠處瞧了瞧，忽然看見一個有些悉的身影正搖搖晃晃的走過來。青衿也出了聲，“那不是白鷺嗎？”白鷺很受了些傷，及走進了看清是我與青衿站著，方才嗚咽了一聲。青衿連忙扶住他，白鷺晃了晃，如今尋到了家，終於支撐不住，倒了下去。

白鷺醒來時，天已擦黑了。

意識卻還是模糊的，青衿一靠近便將自己縮成一團，嚷嚷著些含混不清的話，青衿仔細聽了幾次，才聽見他在求饒:“別打我別打我，我真的什麼都不知道啊老爺……”大理寺和刑部審犯人的時候向來有些手段，但我沒想到白鷺不過是被帶去問些話，便受了不知道多少重酷刑。身上的皮幾乎沒有一處好的，就連指甲都被拔掉了，難不成這便是要屈打成招嗎？關雋是鳳相門下，為何竟連一個小小的白鷺都護不好？還是鳳相於我，又有變故？

吃過了飯，我在書房裡呆坐著，青衿忽然來報，“關老爺在門外，邀大人去坐坐。”我連忙放下書提步出門去見。本就心神不寧，夜裡視力也不好，接連絆了幾次才到了大門口，果見一輛掀開了簾子的馬車停在門前。

夜裡正是行人寥落的時候，偶爾有鳥雀“咕吱”一聲，格外詭譎。我斂了心神，看向車上那人，容貌不似關雋，但眼睛還是像的。大約是關雋帶了面具，那這面具也太真了些。

“關老爺？”我試探著問出聲。

“不知道奉議司的人都是從哪知道的消息，恐他們又上摺子議論，便喬裝了一番，所幸一路上並沒有遇到什麼人。”關雋摘下面具，長出了一口氣道，“今派人送白鷺回來，結果半道上被尚書攔了去。那些子尚書叫我協同大理寺查另一樁案子，一時照顧不到，尚書便給他上了幾次刑。”

“那老爺今來……”白鷺只是一個小廝，便是關雋對他動了刑我也說不得什麼，他必然不會特意為此事跑一趟。

“確實也不只是為了說這件事。”關雋笑了一聲，“三後長宮中秋宴，雲潞將軍回朝，還有幾個州府的官員也要提前回來述職，鳳相叫我問問你有沒有想去的地方，他會說服聖上叫你參宴，隨後與那些官員一道調動。”

“不在蘭臺了？”我有些疑惑。

蘭臺責任重大，鳳相怎麼可能會放過蘭臺這一塊肥，把自己的釘子又拔出去？

“蘭臺眼下不大合適，鳳相的意思是你先去州府或是郡裡養蓄銳，有了實績，進內閣也好進六部也好，總強過在蘭臺裡沒有半分權力任人宰割。”關雋又將那面具戴上，“鳳相說你屢次遭災，大約是升遷太快，擋了哪位大人的路。眼下秋試將近，若那位大人再擔當了主考官，可不是又門生遍地了？在這京師裡，你會越發寸步難行。”我怔了怔。

升遷太快會擋了誰的路？六部諸司裡各有各的升遷法則，在胡中澤那裡只要修好一部史就能得賞升遷，六部諸司裡諸人若無過錯，便是等著上頭的幾位老爺致仕。至於內閣，就是誰得了聖上青眼，就直接提到內閣去，聖上若不喜，褫奪幾個大學士的名號，另換旁人填上，也是無妨的。

那會是誰呢？

我尚在走思，關雋又道，“說來我們那時都是統領內閣大學士做主考官，不知你考試的時候是誰主考？”是誰？

我的神思又飄忽了。

知道自己中了皇榜後，總不知抱了多少的心思，想一步登天，想名冠天下，但最終還是折在了明誠之那卓爾不群的氣度之中，“我是此次試的主考官，亦是奉議司正使。今跟我去吏部把手續辦了吧。”

“是明大人。”我低下頭。

明大人為人刻板，大約是不會想到這些蠅營狗苟的。

“那這樣說來你竟是明大人的門生。”關雋了悟一笑，對我拱了拱手，“明大人自然不是這等小人，不過能以而立之身在奉議司做這麼多年正使，想來也是有些手段的。”我嘆了一口氣，“明大人曾經寫過一句詩，‘故因中浩然氣，豈為界多消磨’。這詩意境高遠遼闊，這世上便是人人都說明大人如何如何，我也不會信。”關雋點了點頭，“話已帶到，我也不多逗留了。”接著掏出幾瓶藥來，“這藥治療外傷有奇效，回去給白鷺一半內服一半外敷，不幾便能好。只是沒了指甲，這些時還是不要讓他幹活的好。”