第12章

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克勞迪婭決意利用伊萊-馬里昂與她有過關係這一籌碼，迫他同意給予歐內斯特-韋爾應得的報酬。這樣做成功的把握並不大，但是她心甘情願放棄自己一貫堅持的原則。博比-班茨在利百分點上絕不讓步，但是伊萊-馬里昂很難說，何況他對克勞迪婭懷著幾許柔情。此外，電影圈有一條為大家尊重的規矩，兩關係不管持續的時間多麼短暫，也應該在物質上有所回報。

韋爾威脅要自殺是這次會面的導火線。他一旦真的自殺，小說的所有權便轉入他的前和子女的名下，莫莉-弗蘭德斯便會拼命討價還價。沒有人相信這種威脅，甚至克勞迪婭也不例外，但是博比-班茨和伊萊-馬里昂，憑著他們不擇手段謀求錢財的經驗，難免有些擔憂。

克勞迪婭、歐內斯特和莫莉到達洛德斯通製片廠後，發現辦公套間裡只有博比-班茨一個人。他看上去有點不自在，但他盡力掩飾著，裝出熱情洋溢的樣於和他們打招呼，尤其是對韋爾。

“我們的國寶！”班茨一邊說著，一邊親切地擁抱了歐內斯特，對他很是敬重。

莫莉立即警覺起來。

“伊萊到哪裡去了？只有他才能對此事做出最後的決定。”班茨說話的聲音極為溫和友好。

“伊萊住院了，是西奈雪松醫院，沒什麼要緊的，只是檢查一下身體。這事得保密。洛德斯通製片廠股票的漲跌全看他的健康狀況。”克勞迪婭乾巴巴地說:“他80多歲了，什麼事都很要緊。”

“不，不，”班茨說“我們每天都在醫院處理生意上的事。他的頭腦似乎比以前更靈了。你們只需把事情告訴我，我去看他時代為陳述。”

“不行。”莫莉回答得乾脆利落。

但是歐內斯特-韋爾卻說:“就和博比談談吧。”他們便說明了來由。班茨有點忍俊不，但沒有放聲大笑，他說:“這城裡有什麼事我沒聽說過，不過，這事可真夠絕的。我問過律師，他們說韋爾死了，我們的權利不會受到影響。這涉及到一個複雜的法律問題。”

“去問問你的公關人員，”克勞迪婭說“如果歐內斯特真的自殺，真相公開以後，洛德斯通製片廠的面子就掛不住了。伊萊不會希望這樣的。他更有道義。”

“比我，是嗎？”博比-班茨彬彬有禮地問道。事實上，他心裡有點怒不可遏。這些人怎麼不明白，他所做的每一件事都得到馬里昂的首肯？他衝著歐內斯特問:“你準備怎樣死？用槍，用刀，還是跳窗？”韋爾衝他咧嘴一笑。

“在你辦公桌上剖腹自殺，博比。”說完，大家都樂了。

“我們是在白費時間，”莫莉說“為什麼不去醫院看看伊萊？”韋爾答道:“我不願到病人的前為錢的事與他爭執。”其他三個人都充滿同情地望著他。按照常規，這樣做確實有點不通人情。但是躺在病上的人照樣會策劃謀殺、革命、欺詐和背叛製片廠等行為。病並不是聖殿。他們都清楚，韋爾不想去，本就是一種不切實際的行為準則。

莫莉冷冷地說:“假使你想繼續做我的當事人，就閉上嘴別說話，歐內斯特。伊萊躺在病上，敲詐勒索了上百號人。博比，我們來做筆比較明智的易吧。洛德斯通等於從這個電影系列片中挖到了一座金礦。你們完全可以分給歐內斯特一兩個利百分點，作為保險金，求得平安無事。”班茨大驚失，心如刀割。

“利百分點？”他嚷道，簡直不敢相信自己的耳朵“絕對不行。”

“那好，”莫莉說“分5％的純利怎麼樣？不扣除廣告費，借貸利息，和給演員的利百分點。”班茨輕蔑地說:“那幾乎就是利。我們都清楚，歐內斯特不會自殺。自殺是愚蠢透頂的做法，歐內斯特可是聰明絕頂。”班茨沒有明說，這傢伙本沒有膽量自殺。

“為什麼要冒險呢？”莫莉說“我算了一筆帳。你們計劃至少拍3部續集。把國外發行的收入算上，光靠發行拷貝至少能賺5億美元，還不包括錄像帶、影碟和出售電視播出權的收入。鬼才知道，你們這些該死的小偷靠發行錄像帶能賺多少錢。那麼，為什麼不給歐內斯特分紅，就算是2，000萬美元，也是少得可憐。連一個蹩腳的演員你都能給這個數。”班茨仔細斟酌了一番，然後便開始花言巧語。

“歐內斯特，”班茨說“你是國寶級的小說家。我比任何人都尊敬你。伊萊也讀遍了你的每一部作品。他非常崇拜你。所以，我們想達成和解。”令克勞迪婭尷尬萬分的是，歐內斯特顯然聽信了這番胡言亂語，不過值得讚歎的是，他聽到“國寶”的稱謂時，卻全身哆嗦了一下。

“請談談具體的問題。”歐內斯特說。克勞迪婭不由得暗暗為他自豪。

班茨對莫莉說:“籤5年的合同，週薪1萬美元，自己創作或改寫電影劇本。當然，創作的劇本，我們只是先過目一下。每改編一個劇本，週薪另加5萬美元。5年之內他準能賺1，000萬美元。”

“報酬翻倍，”莫莉說“我們才能繼續談下去。”這時，韋爾似乎失去了天使般的耐。

“你們誰都不把我當回事，簡單的算術是難不倒我的。博比，你提出的這筆易只值250萬。你絕對不可能買我寫的劇本，我自己也決不可能寫，你也決不會讓我改編劇本。而你如果拍6部續集呢？淨賺10億美元。”韋爾開心地大笑起來“250萬美元對我沒什麼用。”

“你他媽的笑什麼？”博比問。

韋爾幾乎有點歇斯底里。

“我從來沒想過自己要成為百萬富翁，可眼下，100萬幫不了我。”克勞迪婭深知韋爾的幽默，便問道:“為什麼對你毫無用處？”

“因為我還要活下去，”韋爾說“我的家人需要那個利百分點。他們過去很信任我，我卻背叛了他們。”在場的人都不免要動惻隱之心，甚至包括班茨，只是韋爾的話聽起來很虛偽，有點自鳴得意。

莫莉-弗蘭德斯說:“我們去找伊萊。”韋爾氣急敗壞，衝出門去，大聲嚷道:“跟你們這些人沒法打道。我不願向一個臥病在的人去乞討。”韋爾走後，博比-班茨說:“你們兩位還要為那個傢伙撐？”

“為什麼不呢？”莫莉說“我曾經有個當事人，他殺了自己的母親和三個孩子。歐內斯特不比他壞。”

“你的理由呢？”班茨問克勞迪婭。