第十章

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“也许你不怕他是因为你比我大很多，也拥有更多处世以及和男人相处的经验。”艾琳发现自己正咬著牙。

“的确。好了，麻烦你，你到底要和我说什么？”

“噢，对。”茱莲起肩，抬起下巴。

“真难以启齿，罗小姐，但我是来求你帮忙。”

“什么？”茱莲伸出手，优雅地做个恳求的手势。

“我必须请你帮个大忙。你是我唯一的希望，我不知道还能向谁求助。”有一下子，艾琳怀疑茱莲是否在玩什么怪异的游戏，但她的绝望清楚可见，显然无论这是怎么回事，她都很认真。

“对不起。”艾琳说，尽管生气但仍放软语调。茱莲似乎并不慌张。

“我看不出我有何能力可以帮你的忙。”

“你和圣梅林订了婚。”

“那和这件事有什么关系？”艾琳担忧地问。

茱莲清清喉咙。

“谣传说尽管你们尚未结婚，但你们似乎已非常亲密。”艾琳一僵。亲密只是美化的字眼，大家都知道。她告诉自己他们早就预料到社界会猜测她和亚瑟有亲密关系。其实，她早该料到会有这种谣言。她不像茱莲是生活在父母严密保护下的纯真十八岁少女。

艾琳自我提醒，在上社会眼中，她不只是成女人，还是神秘的女，并和更加神秘的未婚夫同住在一个屋檐下。虽然玛格也搬来同住，但只是做个样子让社会能够接受，并无法遏止言辈语。

丑闻散布者会相信她和亚瑟很亲密，并不令人出息外。

“每个人都该知道谣言并不完全可信。”她摆出不想再谈的语气。

“我无意冒犯你。”茱莲说。

“但我要你知道我了解你和圣梅林关系密切。噢，据说几天前有人在某个舞厅外的花园里看到他十分热情地亲吻你。”她略一停顿。

“他从未那样亲吻过我。”

“是！那个…”

“此外，还有谣言说他在公园里向一个只是和你说话的男人提出决斗的挑战。”

“我发誓，那件事被夸大了。”艾琳很快地说。

“重点是，圣梅林真的出口威胁。”茱莲叹口气。

“有些人听到了，这才是重点，你懂吗？若南和我逃跑那晚，他甚至没有追来。”

“你希望他去追你回来吗？”艾琳轻声问，突然很想知道她真正的想法。

“不，当然不。”茱莲用面具的侧边轻敲木制工作台。

“其实，我非常谢他没有来追我们。我很怕他会伤害若南，或在决斗中杀了他。但我反而听说那天晚上圣梅林到俱乐部去玩牌。”她出难过的表情。

“更加证实我一直以来的想法。”

“什么想法？”

“虽然圣梅林和我订了婚，但他一点也没有付出热情。”

“我很高兴你嫁给了你深的男人。”艾琳轻声说。