第十章

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“也許你不怕他是因為你比我大很多，也擁有更多處世以及和男人相處的經驗。”艾琳發現自己正咬著牙。

“的確。好了，麻煩你，你到底要和我説什麼？”

“噢，對。”茱蓮起肩，抬起下巴。

“真難以啓齒，羅小姐，但我是來求你幫忙。”

“什麼？”茱蓮伸出手，優雅地做個懇求的手勢。

“我必須請你幫個大忙。你是我唯一的希望，我不知道還能向誰求助。”有一下子，艾琳懷疑茱蓮是否在玩什麼怪異的遊戲，但她的絕望清楚可見，顯然無論這是怎麼回事，她都很認真。

“對不起。”艾琳説，儘管生氣但仍放軟語調。茱蓮似乎並不慌張。

“我看不出我有何能力可以幫你的忙。”

“你和聖梅林訂了婚。”

“那和這件事有什麼關係？”艾琳擔憂地問。

茱蓮清清喉嚨。

“謠傳説盡管你們尚未結婚，但你們似乎已非常親密。”艾琳一僵。親密只是美化的字眼，大家都知道。她告訴自己他們早就預料到社界會猜測她和亞瑟有親密關係。其實，她早該料到會有這種謠言。她不像茱蓮是生活在父母嚴密保護下的純真十八歲少女。

艾琳自我提醒，在上社會眼中，她不只是成女人，還是神秘的女，並和更加神秘的未婚夫同住在一個屋檐下。雖然瑪格也搬來同住，但只是做個樣子讓社會能夠接受，並無法遏止言輩語。

醜聞散佈者會相信她和亞瑟很親密，並不令人出息外。

“每個人都該知道謠言並不完全可信。”她擺出不想再談的語氣。

“我無意冒犯你。”茱蓮説。

“但我要你知道我瞭解你和聖梅林關係密切。噢，據説幾天前有人在某個舞廳外的花園裏看到他十分熱情地親吻你。”她略一停頓。

“他從未那樣親吻過我。”

“是！那個…”

“此外，還有謠言説他在公園裏向一個只是和你説話的男人提出決鬥的挑戰。”

“我發誓，那件事被誇大了。”艾琳很快地説。

“重點是，聖梅林真的出口威脅。”茱蓮嘆口氣。

“有些人聽到了，這才是重點，你懂嗎？若南和我逃跑那晚，他甚至沒有追來。”

“你希望他去追你回來嗎？”艾琳輕聲問，突然很想知道她真正的想法。

“不，當然不。”茱蓮用面具的側邊輕敲木製工作台。

“其實，我非常謝他沒有來追我們。我很怕他會傷害若南，或在決鬥中殺了他。但我反而聽説那天晚上聖梅林到俱樂部去玩牌。”她出難過的表情。

“更加證實我一直以來的想法。”

“什麼想法？”

“雖然聖梅林和我訂了婚，但他一點也沒有付出熱情。”

“我很高興你嫁給了你深愛的男人。”艾琳輕聲説。