第十章

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“但我還是不懂你要我做什麼。”

“你還不懂嗎？我親愛的若南為了拯救我冒了很大的風險，也付出慘痛的代價。”

“什麼代價？你剛才告訴我聖梅林完全沒有傷害到他。”

“我那時並不知道若南那晚為我冒了多少風險。”茱蓮的聲音彷佛在壓抑淚水。

“我最大的恐懼是聖梅林會來追我們，但真正的危險卻來自我們各自的家人。”

“那是什麼意思？”

“我們早就知道我父親可能會氣到一錢也不給我，事實也是如此。但我們沒有預料到若南的父親也會憤怒到停止若南每季的津貼。”

“噢，天。”

“我們的財務陷入危機，羅小姐，可是若南太過驕傲，不願去找他父親恢復津貼。”

“你們怎麼過活？”

“謝我母親，她冒著惹火我父親的風險，從爸爸給她的家用中偷偷給我們一些錢。若南和我私奔那晚我帶了些珠寶，我也賣掉一些。”茱蓮咬著。

“可是，賣的價錢不多。珠寶在典當時有多不值錢，真是令人吃驚。”艾琳因衷心的同情而到刺痛。

“我知道，我也體驗過同樣可悲的情況。”但茱蓮似乎無意分享和當鋪手的經驗，一心專注於自己的故事。

“至於若南，他一直在賭桌上試手氣。最近他了個朋友，似乎對那個世界很悉。”

“什麼意思？”

“這個人帶若南去一個俱樂部，保證那裏絕不會騙人。起先若南還時常嬴錢。有陣子，我們以為他的手氣可以讓我們度過難關。但最近他的牌運不好，昨晚還輸了一大筆錢。他把我最後一條項鍊拿去抵押後，我們幾乎就一無所有了。”艾琳嘆口氣。

“我真的能瞭解那種覺。”

“我們可能撐不了太久。”茱蓮搖搖頭。

“我想我真的很天真，但我必須告訴你，若南和我失去經濟支援前，我一點也不知道舞會禮服及成套的舞鞋要多少錢。”她摸摸身上的披風。

“我今晚能來是因為有位朋友借我這件禮服。若南不知道我來這裏，他又去賭場了。”

“你的遭遇，我深遺憾。”艾琳説。

“我害怕若南就快走投無路了。”茱蓮低聲承認。

“我不知道若他手氣沒有轉好他會怎麼做。所以我才來尋求你的協助，羅小姐。你願意幫助我嗎？”====================二十分鐘後，艾琳回到點著燈籠的舞廳。穿披風、戴面具的跳舞人似乎愈來愈多。她找了個棕櫚遮蔽但無人的隱密處，坐在擺放其中的鍍金長椅上。

她心不在焉地看着跳舞的人羣，想找出瑪格及班寧，同時思考和茱蓮的談話。

但一看到戴黑麪具、穿黑披風的男人正朝她而來，她的思緒猛然一止。別再來了，她的身體一顫。她不會讓他再碰觸她，無法忍受他的手放在上的覺，或他異常的興奮氣味。

但幾秒鐘後，她鬆了口氣，知道這位絕不是同一人。的確，他穿過人羣的動作同樣如掠食者般暢且腳步堅定，但這男人的步伐散發著力量及自制，而非旺盛得不自然的力。披風上的兜帽掀下來。儘管雙眼藏在絲質黑麪具下，卻掩不住斑傲的鼻子，或濃密黑髮往後梳而出寬闊前額的風格。

她無法抑制一股嘶嘶作響的期待在血管中竄。她拿下面具微笑着。

“晚安，爵爺。”她説。

“你提早來了，是嗎？”亞瑟停在她面前鞠個躬。

“枉費我心喬裝。我幾分鐘前抵達，馬上找到瑪格及班寧，但他們説你消失在人羣中。”