第六章

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若絲夫人宴會的翌下午，方洛朗怏怏不樂地付給畢樊世兩百英鎊。

“我從窗戶親眼看到的。”方洛朗搖頭說。

“即便如此，要不是其他人也看到了，我還真是不會相信。他馬上出門，沿著街道追趕她。我猜是去嚇跑她。她此刻很可能正在收拾行李。”

“她出席了昨晚的揭幕宴會，”畢樊世微笑著說。

“神自若、圓滑沉著地應付她的眾多愛慕者。崔小姐決定收拾行李時，收拾的一定是她的嫁妝。而且每一件亞麻織品上都會繡著丹恩名字的縮寫。”方洛朗昂首收頜。

“才不是那樣。我知道出了什麼事，我很清楚是怎麼回事。丹恩不喜歡受到打攪，不喜歡不速之客。對於不喜歡的東西，他不是它消失，就是砸爛它。如果她是男人，他會揍她。由於她不是，所以他她消失。”

“三百英鎊，”畢樊世說。

“三百英鎊賭她會在國王誕辰前成為他的侯爵夫人。”方洛朗忍住笑容。無論丹恩對崔小姐做了什麼，他都不會娶她。

那並不是說丹恩這輩子都不會結婚，而是他的婚姻只會用來給他少數活著的遠親和眾多已故的親人帶來更多的恥辱、震驚和反。新娘無疑會是惡名昭彰的賣國賊，或殺人犯的‮婦情‬、子或女兒。她還會是出名的女。丹恩的侯爵夫人不可能是有教養的‮女處‬，出身古怪卻仍算體面的人家。

丹恩在短短兩個月內和任何人結婚，就像屬於另一個銀河系的事情一樣不可能。

方洛朗接受了打賭。

這不是那個星期在巴黎成的唯一賭注。

那個星期就丹恩和崔小姐之事打賭的並非只有他們兩個，下的賭注也不是最大的。

目睹崔小姐闖進丹恩的客廳和他隨後追趕的那些女，把這件事告訴她們的朋友和恩客，當天在場的幾位男客人也照例加油添醋地到處講述。

對於這件事，自然是每個人看法各異，許多人願意以金錢支持自己的看法。一個星期不到，巴黎的情緒昂焦躁，就像古羅馬競技場裡的群眾，不耐煩地等待它最強的兩個格鬥士出場進行殊死戰。

問題是，如何把兩個格鬥士進同一座競技場。崔小姐在上社會活動，丹恩侯爵則在風社會覓食。他們一點也不體諒他人，拼命躲著對方。沒人能說服或哄騙他們談到對方。

十八個月前來巴黎定居後，一直想成為社界最紅之女主人的威林頓夫人，看出這是一個千載難逢的良機，馬上加以把握。

她大膽地把舞會安排在對手預定舉辦化妝舞會的同一天，那天正好是街頭追逐事件的兩個星期後。雖然潘貝里夫人和她的兩名孫輩不能算是巴黎或倫敦社界的菁英；雖然威林頓夫人在別的情況下本懶得搭理他們，但這次她特意邀請他們參加她的舞會。

她還邀請了丹恩侯爵。

然後她讓所有人知道。雖然威林頓夫人像至少半數的巴黎人一樣，認為丹恩拜倒在崔小姐的石榴裙下，但她並不真的指望他會出席。大家都知道丹恩侯爵出席上社聚會的可能，就像他請劊子手拿他的脖子測試鍘刀一樣，微乎其微。

但，只要跟崔小姐有關，丹恩的舉止便一反常態；那也就是說，事情並非完全沒有可能。不可能發生的事，有可能發生時，總是會有人想在場目睹這個萬一。

就威林頓夫人而言，那些人正好是她邀請的客人。她連一封婉拒的短柬都沒有收到。令她不安的是，連丹恩侯爵也沒有回信說他不來。

但話說回來，她也沒有回信接受，所以她至少不必一邊假裝不知道他會不會出席，一邊擔心謊言被拆穿。她可以心安理得地吊其他客人的胃口。在此期間，為了穩妥起見，她多僱用了十餘個魁梧的法國男僕來應付這次宴會。

~~~此時，潔絲正在承認失敗。和丹恩手三個回合之後，單純的體引力增強為毫無理的戀。她的症狀不僅加劇，還變得明顯。

在若絲夫人的宴會上，畢樊世狡猾地講了幾句和丹恩有關的話。仍因雨中擁吻而神經緊張的潔絲回答得太過尖銳。畢樊世心照不宣的笑容，顯示他猜出了她的問題所在，她認為他很可能會告訴丹恩。

但畢樊世突然在宴會一星期後離開巴黎，而丹恩自從雷雨中的擁吻之後就不曾出現在她的方圓一里之內。

因此，如果有人告訴他，崔潔絲戀他，他顯然並不在乎。那樣正中她的下懷，潔絲向自己保證。

因為丹恩侯爵對女人的關懷只有一個方式，那就是把她推倒在上或酒館的桌子上，解開褲子鈕釦辦事，再扣好鈕釦。

戀與否，她都知道不該再冒險見到他，因為他會親眼看見她那丟人的模樣，說不定還會突然決定用他的方式關懷她。

威林頓夫人的請柬送到時，她剛剛使自己相信，馬上離開巴黎才是明智之舉。