第一章

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“什么奇怪？我吃得太急了嘛！”白刚见他误会了进去，好笑道:“谁耐烦于你，我自觉方才在大厅上，有点糊糊，好象自己也咳了一下，访佛见那位劲装英雄向我点拍几回。”

“你好笨！”何通虽在打斗中，也曾听紫髯道长和金鞭玉龙起初的对话，认为白刚比他还要糊，不觉叫了起来，接着又道:“那人就是金鞭玉龙嘛！”

“金鞭玉龙？”白刚脑中不重复自问一句，但他确未听过有这么一个人，不觉又喃喃道:“怎地我不觉得如何疲惫，难过那人竟有那样高的武艺？”何通见他这位知己怔怔出神，语声隐约可闻，捞起半只烤鹅，边噫边道:“什么武艺不武艺，虎叔曾经说过，有人可以隔空点、拂、解、震，难道你没听过？”白刚道:“我当然听过，据说当今之世，惟有疯和尚、慈航大师，和天龙帮主通无毒龙有那种武艺，此外…”也不知他虎叔未把余人说出，还是白刚自己忘了，说到“此外”两字，不觉夏然而止。

何通诧道:“怎不说下去呀？”白刚轻叹一声道:“这事可就很怪，虎叔知道那么多武林人物和名号，他自己的功夫也不太弱，为什么不教我们练武？可怜他身染绝症，遍请名医都看不出病源，直到五台山了空禅师诊后，才说是无名热毒，着你我找白梅灵果…”

“对呀！”何通拍桌叫了一声，接着又道:“明天我们就上雪梅峰，摘白梅果去！”白刚见何通兴高采烈的神情，好象白梅果就是他家园里种的，不好笑道:“你以为虎叔所要的白梅果，是寻常那种梅子不成？”

“梅果不是梅子，又是什么东西？”何通一向来认为梅果就是梅子，忍不住回驳一声。

白刚觉得这位血朋友，真个痴得可怜，只好详加解释道:“白梅果确是梅子，但不是寻常的梅子，而是盛唐时代，被贬到岭南的腊梅，并且应该是当年被火灼伤的原树的梅子。

据说原树的梅子，每隔千年才结实一回，而且也只有一颗两颗。它由开花到结实，历时很短，果实一经成，落上雪面，就溶化成水。就拿采果一事来说，就得拿准时候，早了当然不行，迟了更是不行。要象你想的那样简单，谁不会伸手摘来？”白刚为了救治虎叔的怪病，不惜千里奔驰，当对全未考虑到梅果难寻，待此时对何通解释，蓦地想到那宝贵的一刻如何能够把握，不觉又长吁一声。

何通仔细想，也觉得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的寿星头，叫起一声:“有了！”接着道:“了空和尚曾说我人呆福厚，好事会搞坏，坏事会变好。于今这事恁地烦难，自然不是什么好事，不如给我去搞，也许还要得到几分好处。”白刚听他自己吹牛，不觉向他脸上端详片刻，见他浓眉环眼，天庭凸出，山直，两道凹痕贯穿印堂，乍看之下，凶气毕现，似非吉人之相。

但再往下看，只见他鼻梁直，地角方圆，颧骨高耸，口方耳大，人中长达寸许，分明是一位福厚命大的人。暗道:“了空僧的话果然有几分道理，要想获得千年梅果，莫非真应在他身上？事到如今，只好走一步算一步，空忧无益。”白刚心境一开朗，便觉肚里饥饿难挨，正要拿箸进食，何通忽然大叫一声:“不好！”双眼翻白，登时晕倒。

这一突发的事件，把白刚骇得连筷子都丢了，慌忙抱着何通，猛摇猛撼道:“这是怎么一回事…何兄醒来…”这时，门外喝一声:“还不进去？”登时有几名执有刀绳索，面目狰狞的壮夫，夺门而入。

为首一人，正是方才百般讨饶的九头鸟刁三，只见眯着眼，歪着头，面好笑，冷“哼”一声道:“好小子！你道刁三爷是任人欺负的么？方才你已吃了老爷子的美酒佳肴，这一会再给你尝尝大面和子的滋味！”刁三得意洋洋，手腕也不断了，指着何通，向他带来的手下人喝道:“快把这两个小子捆了起来！”白刚一见刁三到来，即知落入别人圈套，情知任他摆布，仍难得个善终，反正听天由命，何如拼命一两个捞本？趁着众奴呼喝，向何通下手的瞬间，抓起桌上一把茶壶，尽力向刁三掷去。

刁三早知白刚毫无武艺，因而把他当作待宰的羔羊，此时距离又近，碎不及防“啪！”一声响，恰被酒壶掷个正着。

那是一把锡酒壶，重约半斤，加上半斤酒，在猛力一掷之下，登时把刁三鼻子也打场下去，面血如注。

这真正是“沟里翻船”刁三厉喝一声:“不把你这小子宰了，也难消我很！”不料话声方落，即闻窗外一声好笑道:“别在那边穷狠了，姑早已等候多时，凭你九头鸟这一套，瞒得了上官小子和欧老道，可瞒不了我九尾狐胡娘。你还不先把傻大个儿的蒙开药解了。”刁三一听窗外有人发活，立即循声看去，果见屋檐下站着一位风姿绰约的‮妇少‬，红衣红裙云鬓盘髻，鬓边着一放约二寸大小的玉质红狐，在灯影下生辉。

他虽没见九尾孤本人，但由天龙帮众口中，已知道这位灵狐堂堂主的扮相，看对方这分神气，那还会有假？但他由胡娘话意里，听出湖广四丑受人折辱的时候，她早已看在眼里，她身为帮里的堂主，为何竟让四丑任人摆布？

胡娘话发出去见对方兀自沉，不觉冷笑一声道:“你这刁三爷是否也要姑出两手实学，才肯依言照办？”胡娘向来是观音面目，蛇蝎心肠，这一句话问来，直把刁三吓得魂飞魄散，慌忙道:“胡坛主言重了，小老儿遵命就是！”话音未落，即从袋里摸出两粒丸药，进何通嘴里，并令手下人即刻灌救。

但那刁三忽又一脸肃穆的神情，面对着胡娘道:“今之事，胡堂主想必早已看在眼里，如不是这黑小子何通出言无状，小老儿当不至于斥责他，同时他还出手伤人，贵帮属下的湖广四杰，也同样遭受挫辱。小老儿虽恨无缘列于贵帮门墙，对此仍不免气愤，在受伤中还要伺机报复，好替贵帮争个面子。”他猛可自觉措词不甚妥当，怯怯地偷窥胡娘一眼，见她仍是笑脸相向，不觉又眉飞舞道:“小老儿对这白小子两度出手，本可手到擒来，可恨全被金鞭玉龙横加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龙帮视同无物，强令湖广四丑立即离去，小老儿实在气愤不平，所以…”九尾狐忽然笑道:“所以出此下策，暗里报复，是不？”

“坛主明察秋毫，小老儿果有此意！”九尾狐笑容顿敛，星目里出两道凶光“哼”一声道:“你这狗头敢在我面前卖乖，还要施移祸江东的毒计，天龙帮的人，哪一个是省油灯，如不是眼前有一件大事未了，本堂主岂肯让上官纯修和欧坚占了上风？”她略为一顿，向刚醒过来的何通与白刚一瞥，又转向刁三道:“你还想对他两人怎么的？”

“小老儿但听堂主发落！”胡娘一声娇笑道:“还算你狗眼不瞎，肯听从本堂主发落，但我可不比欧老道那样顾前不顾后，你如再敢碰他两人一汗，我保管要你得不到好死！”刁三连声称是，但他嘴频频掀动，似还有话要说。

胡娘厉叱一声:“还不快滚！”刁三偷窥一眼，见她笑容已敛，急一叠连声答应，率众离开。

胡娘盯着刁三的背影，看他离去，然后从容走进房中。

何通经刁三着人施用解药救醒，尚未知道自己曾经中毒，但见血面的刁三被一位红衣‮妇少‬斥责，心下大不平，转看白刚又怒目瞪着刁三，却又茫然不解。

白刚受刁三几次陷害，委实十分气恼，如不是这位胡坛主及时搭救，此刻那怕不魂游冥府？

他内心虽是十分，而对于胡娘那样矫造作，举止佻的样子，却又有几分不，但他毕竟是守礼君子，见救命恩人进来，忙趋步上前，拱手为礼道:“多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之，决不敢有忘大德！”胡娘“嗤”一声轻笑道:“小兄弟别客气啦！路见不平，拔刀相助，在江湖上是司空惯见的事，用不着称恩道谢，方才帮下湖广四杰，开罪二位之处，还得请小兄弟原谅才是！”说罢又轻轻一笑，那对剪水双瞳，斜睨着白刚的俊脸。

白刚被她看得脸上飞起两朵红云，呐呐道:“姑娘才是客气哩！”何通见这女的瞧得白刚说不出话来，顿时喝一声:“呔！你这婆娘，怎是这样看男人的嘛？”白刚忙喝道:“这位胡娘姑娘是咱们的大恩人，千万不可无礼！”胡娘敢情正因白刚具有一种强烈的男惑，而看得出神，忽被他两人一嚷，才醒觉过来，向何通探视一眼，不觉黛眉一蹙，但她怒意刚起，立又制下去，依然笑脸盈盈道:“白兄弟莫责怪他，看在你的份上，胡娘决不会和他计较，你且坐下来，我还有话问你！”她莲步轻移，径在桌旁坐下。

一种青女子的特有幽香，飘进白刚鼻管，使他心头不觉微微一。却听胡娘笑道:“胡娘十数年来，心头寂寞，小兄弟如对我确有一分之情，就看在我略大几岁的份上，唤我一声姐姐，可还使得？”白刚眼见胡娘意人，心下不由得暗骂一声:“妇！”但人家是自己的救命恩人，怎能骂得出口？只好歉然道:“姑娘乃武林大帮的坛主，在下不过是一介寒士，怎敢妄自高攀，与姑娘作姐弟之称？”胡娘香肩频耸，格格一阵娇笑道:“我的小兄弟呀！你别向姐姐灌汤吧，我可在别人面前充充阔子，难道也要在你兄弟身上摆个架子？好吧，你我就这样叫定了！”她略停一停，又叫一声:“弟弟！”接着道:“我问问你，你两人千里迢迢赶来五梅关，究竟为了什么？”白刚听她自弹自唱，硬将“弟弟”这个头衔栽了上来，大有挟恩要胁之意，不觉带有几分不乐道:“胡姑娘不要儿戏，在下身受大恩，自当图报，至于姐弟之称，恕难从命。方才姑娘问及我等此行之事，想姑娘隐身在房外多时，已该所得明白，在下除了替病危的谊叔求药之外，并无别事。”胡娘对于白刚这般冷冰冰的回答，深觉出乎意料之外。他原是养尊处优，平时叱咤风云，几曾仰过别人鼻息？

尤其是，她自信貌如西子，胜过三分，黑白道中，甘愿拜在她石榴裙下的英雄好汉不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假词，自己孤芳自赏，洁身如玉，不料向一位年轻人拉个姐弟关系都不成功，怎不令她心头冰冷。

但见她笑容顿敛，面目生寒，敢情即将发作。但她目光和白刚一接，又不暗叹一声:“冤家！”又回复原来的神态，微笑道:“白相公不必为难，你如不愿与我结，我决不勉强就是。胡娘虽是江湖女儿，出身草莽，但自问尚能深知大体，洁身自，这种事除非两个情愿，强搞下来的生瓜，总是不成滋味。今偶而伸手援助，请你不必挂怀，本也毋须说什么恩图报，只望后相遇，不把我当作路人，于愿已足。”她说到最后，敢情想到她的凄凉身世，双目中有泪光动。

白刚虽耿直，但最富同情心，见她说得入情入理，婉转陈词，反而到愧疚起来，深悔不该直言相责。但方才话已决绝，怎生改口？