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回來大戰？”薛祿沒有回答，繼續四顧自己的壯觀人馬。

“報！”一個聲音大喊道。只見下面來了個小將，很快被侍衞放行，走到薛祿等人跟前單膝跪下道:“報侯爺，前軍馬岱將軍差遣回稟，前鋒已抵辰州城下，沿途未遇絲毫抵抗。觀城中守軍不多，馬岱將軍保兩內入城。”薛祿的親隨上前接了軍報，打發小將走了。

不多一會兒，又有一個穿布衣的人上山來，雖然也向薛祿行禮，但卻是找錦衣衞陸僉事説話的。那密探也稟報道:“叛賊大軍確是離城了，城中守軍多老弱，且無火炮。那些造火器的作坊還在，咱們的人暫時進不去，不過等我軍前鋒奪了城池，在作坊裏可能會頗有收穫。”又有部將忍不住説道:“辰州附近幾無險惡之地，咱們有啥好怕的？大夥南征北戰啥場面沒見過，還怕他那點人馬不成！”這時胡瀅終於開口了，他淡淡地説:“老夫只有一言告武陽侯，沉得住氣不是壞事。”薛祿表面上看來確實還是沉得住氣的，旁邊的你一言我一語，他仍然鎮定自若，並未有輕下判斷的意思。

胡瀅雖是巡撫，但眼下到了軍中主要是軍事、諸事調遣起來就簡單一些了，薛祿無須通過巡撫也可以調動軍隊了，除非胡瀅強行制止……而胡瀅説點話有個特點:有道理麼？很有道理的樣子；有什麼實質內容？好像也沒有，説了等於沒説。

這時薛祿回頭打量了一番身邊的人説道:“派人去傳令各營，大軍即出發，前往辰州。”眾將紛紛贊成，有人還對傳令兵喝了一聲:“還站着幹甚，去傳侯爺的將令！”

“得令。”一隊軍士應聲取令旗去了。

薛祿又對胡瀅説道:“撫台應知，行軍打仗，穩重和抓住時機同等重要。”旁邊的幕僚忙抓住機會拍道:“侯爺看重的不是時，而是時機！”薛祿沒理他，只道:“大軍行軍沒法走得太快，如果我們在這裏的時候呆得太長了，叛軍走遠便能甩掉我軍的危險，率先進寶慶府。叛軍攻城炮仗十分犀利，一般的城池本擋不住；南路軍等諸部也不是對手，寶慶要失……這方略是死的，人是活的。叛軍一萬多人有刀有槍，還能真能自個就餓死不成？該來的總會來，總要打一仗才能頂用。”胡瀅聽罷執禮，也不贊成也不爭執。講道理贏了又怎樣？胡瀅一把年紀了很有自知之明，沒有實戰戰績就沒必要和人爭論兵法；史書上那關於趙括的文字歷歷在目，“嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善”，所以口頭上爭贏了也毫無用處。

況且大部分將領對主將的命令都很高興，薛祿自己也説:“將士在山林陰濕之地駐紮，搭一頂帳篷數人擠作取暖，將士之苦我豈能不察？進佔辰州後，有屋避雨避寒，洗漱換衣，養蓄鋭也。”眾將聽罷拜服，盛讚薛祿待將士如待自己的親兒子一般。

軍令已下，大夥兒都抱拳道:“末將等要回營約束部下，準備開拔了。”薛祿輕輕揮了揮手，以示同意。

眾將陸續離開後，薛祿仍舊站在原地，居高臨下看着周圍的光景，好似在想着什麼。陪伴在他身邊沒走的還有胡瀅，胡瀅倒是顯得淡然一些，此地有山有水風景本就不錯的。

薛祿的目光久久留在沅水河面上的舟船那邊，沅水是他的補給線，除了隨軍攜帶的東西，後續補給物資主要通過水路，水運的優點是船運運力大省人力畜力，缺點是慢。

他作為一個久經戰陣的老將，當然會考慮糧道被斷這種常規軍事戰術。輜重船隻從東向西運輸是逆而行，風不好的時候還要縴夫；叛軍雖然沒有水軍，但只要近河，以步騎就能斷其糧道。

不過叛軍要有那個能耐才行，官軍大軍自不必坐等被斷糧道，可以打一仗清除障礙；至於叛軍反佔河岸山形，那便更不實際了，官軍有兵力優勢，大可以堵而不攻、並且輕易打通河運，到頭來叛軍只能作繭自縛。

薛祿考慮之後，並不覺得此戰有什麼意外的兇險。

第三百零四章害怕與珍惜溪水枯、江河水窄，大地堅淨。辰州曠野上的主糧作物在這個時節早就收割完了，加上戰爭人禍的破壞，此刻是滿目荒蕪，連許多水田因為無人灌溉管理也乾枯了，只有偶然之間能看到幾塊小小的冬季菜地，卻不見百姓，百姓農户早就躲避起來。

時值宣德二年建文二十九年、十月初九，兩軍在沅水東岸十餘里地開外遭遇，大戰一觸即發。兩天前朱雀軍自辰州城東南方返身進軍百餘里，直趨沅水一線；薛祿聞知動向，即率主力從辰州追蹤攔截，因其距離沅水較近，行軍數十里之後即截住了朱雀軍前行方向。

此地沅水勾勒出的水線，如同一個凸字右倒，河向東突出；兩軍相接的地方便是沅水突出頂點正對的東面十幾裏。周圍地形一片曠野，起伏低山；兩句主力各站東西較高地形，不過地勢也是比較平坦的，中間是一道大約河水支衝擊成的谷地，低窪處已經乾涸。兩軍相距大約四五里地，遙遙相望。

“這裏做戰場，誰也不吃虧。”張寧站在高地上風眺望，回顧左右説道。

荒蕪的土地上長滿了荒草，枯黃的野草和綠的灌木為大地塗抹上了幾分顏，南方的冬季照樣能看到綠意的草木。張寧眺望對面的夕陽，又説了一句:“估計開戰最早要明天，我們找個地方駐紮下來，在這裏立哨警戒守住好地勢。未見敵騎兵大隊，探明瞭在左右翼？”一個武將稟報道:“回王爺，敵兵馬軍大隊在東北面，一部分在西邊辰州方向。”張寧聽罷説道:“這有點風險了……敵軍大營主力比我們兵力多得多，橫向展開寬廣，咱們本就沒法防住側翼被包抄；其騎兵又在東西兩面，若是開戰時一部饒至我腹背，豈不是要把咱們建在東面低地的營地輜重給端了？”周夢熊進言道:“只有現在就在此高地嘗試打井出水，若找到水源，則可將輜重調往高處，以中軍拱衞。”張寧遂下令各部就地打井。果然天黑之前就找到了井水，這湖廣濕之地，水網眾多，地下水也還是豐富的。當下中軍便忙活着把車輛輜重搬上高處，這邊地形雖較高，但算不上山，形勢是相當平緩的、大局看來有高低起伏而已，車輛上來也不困難。

各部挖壕溝構成簡陋的營地。朱雀軍出動了絕大部分武裝力量，除了騎兵團，步炮軍總人數在幾次戰損之後還有大約一萬二千多人，分作八“部”；部並不是正式編制，是大將臨時領的人馬，由兩哨組成，共約一千五百人。朱雀軍編制最大的是營，永定營和常德營，下面就是哨，一哨五大隊共約七百五十人；兩哨組成一部，可由一個武將統一指揮，既可以形成一股較大的進攻力量，又可以在必要時組成完整方陣防禦。

山野上十分忙碌，細觀則井井有條，好像每個人都知道自己該做什麼，都有活兒上手。

彷彿有一種神力在控着這一切規則，但也可以稱作組織。從某種程度上，張寧認為漢人天生就是戰士。當然和遊牧民族那種牧民就於弓馬騎，散開放牧、集中馬戰的天生戰士有所不同；農耕最發達地區的子民，勤勞的本造就了極高的工作效率，無論是工匠還是農夫，只要上頭告訴他們應該做成一件什麼事，他們就能自發地