第六章

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“是啊，最近才喜好的。”沃英啜了口茶，李大人才跟著飲下。

“哦？能有幸被沃大人豢養，肯定是難得一見的名種。”不過是茶喝了一口，連口水也變得多了。沃英微微一笑。

“你可真識貨。”站了起來，他緩緩踱步至桌邊“它還不太認得我，得跟它培養情。瞧瞧，這可是我的寶貝。”將鳥籠往上一擺。

李大人略微欣喜地清目觀賞，卻在瞧見籠中物的時候，笑容卻僵在臉上。

那…是一隻麻雀吧？不論左看右看，橫看豎看，他實在瞧不出眼前的鳥兒跟那種隨處可見又不值錢的棕麻雀有什麼兩樣。

“這是琉球進貢時給引進的珍貴品種。”沃英補充解説。

啊？李大人很仔細地瞅著，那普通斑紋，那談不上悦耳的叫聲，那一點也不鮮豔的羽，分明就是一隻麻雀。

“嗯…這…真是極品啊！”他只得如此接道。

“是啊。”沃英眯起眼眸，笑道:“咦？李大人，你不吃茶點嗎？我都説了別客氣。”他先行夾了一塊點心放入嘴中。

李大人看他吃下，才始動箸。

“那李某就謝謝了。”夾了同樣碟子裏的點心，一入口，他卻臉疾變，猛地嗆咳起來“咳咳！咳…咳咳！”將嘴中半塊糕點挖出，他滿臉脹紅地抬起茶壺灌下。

“怎麼…是不是很鹹啊？”沃英呵呵笑着“真是，我都忘了提醒你，我吃的是糖糕，可那盤裏剩下的，都是用鹽做的白鹽糕呢…還是你用來貪污的鹽哪。”他特別指定店家招待的。

李大人猛喝著茶水衝去嘴裏難以承受的鹹味，熱茶燙得他雙紅腫，水遇鹽成鹽水，喉嚨更嗆得難受。像是想起什麼，他恐懼地作嘔起來。

“放心，毒不死你的。”沃英捧著鳥籠，悠悠哉哉地又回到樓欄旁坐下。

“絕對不會有數月前你請我吃的那一頓來得毒。你知道你最大的失誤是什麼嗎？就是你只昏我，沒有毒死我，現在我又回來了，你説，我該怎麼處理你才好？”好睏擾地思考著。

李大人眼淚鼻涕得滿臉都是，狼狽之極，爬跪到他面前，拼了命地解釋道:“沃…咳咳！沃大人！拜託…請您高抬貴手，這事兒…咳！咳，不是我一人主使的，縱然我有天大的膽子，也不敢對您動腦筋，我…”

“是啊，你一個堂堂鹽運使司，怎會動腦筋動到我頭上呢？”他垂眼而笑，表情卻倏然陰惻，道:“很簡單，不就是怕我擋了你的財路嗎？”李大人驚恐萬分“不！沃大人…”

“叫你管鹽，你卻胡亂增加運鹽工本錢，六十萬銀變成九十萬，實收三百斤卻只報兩百，還和私鹽商勾搭。一手跟私鹽商拿錢打通關，另一邊就隨便抓無辜的人充當走私犯給官府差，利上加利，中飽私囊。”語畢，他顎微抬，輕斂眼瞼，睇著李大人顫抖的身子，爾雅低喃:“如何，做這官，很賺錢哦？”

“沃…沃大人！”李大人冷汗直，見沃英保持沉默，彷彿在等著些什麼，他勉強堆起諂媚的笑，急聲道:“如果沃大人想…絕對！絕對不是問題！”給人完全掀了底，只得先想辦法拉攏。

“啊。”沃英撫著“你是在指責我，想用這種方法分一杯羹？”無辜地反問著。

“不！不不！如果有沃大人來加入，上定更可以順利進行！”李大人忙澄清。雖然，那其實就像是養了頭老虎在身邊，不過現在，也只有這個方法了。

“喔…”沃英狀似稱心地笑，道:“那，你要怎麼表現你的誠意？”奏效了！李大人一愣，馬上道:“我府上尚有白銀五千兩，這些，雖只是蠅頭小利，但就先給大人當薄禮，望大人笑納。”

“呵…你可真是…懂得見風轉舵啊。”輕擊掌，登時有數名官差上了樓來，一字排開，教李大人滿頭霧水。只聽沃英問道:“你們都聽見了嗎？”

“是的，大人！”整齊答應。

“好極。”沃英微笑，斂眸睇向李大人，慢慢地道:“哪，你身為朝廷命官，先是藉著職務知法犯法在先，又企圖賄賂我在後，你説，這罪責該怎生算才好？”馬上抓去凌遲！

“你！”李大人動憤怒，沒料他前一刻談論易，下一刻説翻臉就翻臉！

“這樓上下都是我的人，勸你不要費力氣。”無視對方賁張的情緒，他老神在在地從衣袋裏掏出個小錦囊。

“我問你，關於買賣私鹽這事兒，有誰在後頭給你撐？”在掌心倒了些麥子，碎以後，他喂著籠中的鳥兒。

李大人沒有言語，是因為説不出口，也是因為不能説。

“你不會講是嗎？那我教你好了。”很簡單的。