第二章

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“或許，”她聳聳肩。

“但我想不出其它的方法。那個可憐的孩子已經失去母親一年了，而如果衞克菲就像莉蓮信中描述的一樣陰沉，他一定過得很不快樂。莉蓮鄭重地將她最重要的兒子託付給我，我不能辜負她。闆闆，他才五歲，只有個鐵石心腸的父親在照顧他。”

“而你…一個陌生人，認為你能夠介入他的人生，擔任母親和拯救者的角？”

“我沒有那麼想。”瓊安熱辣辣地道。

“噢，那麼你是打算致上悼唁之意，鞠個躬，離開他的生命。那確實會對男孩造成很大的差別。”

“闆闆，為什麼你執意要刁難我？”瓊安怒瞪着老婦人。

“我只是盡力而為…不管怎樣，我們來都來了，現在回頭也太遲了。對邁斯來説，我只是來探望他一段時的阿姨，之後我就會回意大利去。我不認為那會造成任何傷害，你呢？”

“由誰來判斷有沒有傷害呢？畢竟，你對整個情況毫無所知。”

“我知道莉蓮在信裏想説的:沙契爾是個自我中心、沒有人的禽獸。他讓莉蓮生活在活地獄裏，而且他的兒子或許亦然。但我必須先見過他，才能夠知道該怎麼做。”

“如果沙契爾真如莉蓮信中所説的，我認為你應該對他避而遠之。”闆闆澀澀地道。

“事實上，如果我是你，我會準備好面對在前門揮舞斧頭的侯爵。”

“這不是開玩笑的時候。”瓊安轉過身，氣憤闆闆或許説對了。坦白説，她真的怕極了沙契爾的反應。莉蓮一再在信裏説他的狂野暴怒令她恐懼自己會有生命危險，而且她本不清楚他發怒的原因，也無法和他講理。

但莉蓮新婚後寄給她的第一封信卻截然不是這麼一回事。瓊安冰冷的手指尋着了信件盒，取出她早巳讀過無數次、默記在心的信。當時莉蓮的字裏行間洋溢着幸福，充滿了對婚後新生活的期盼。

瓊安展開信件，憶起了初次讀信時，為莉蓮衷心到喜悦。莉蓮描述她在某次舞會里遇見了她的丈夫…就在瓊安離開前往意大利數個月後。…噢，他站在那裏，我所見過最俊美、出的男人，就像你最喜歡讀的希臘神話裏的太陽神。他剛剛由半島戰爭回來，腿上受了傷，復健完後回到社界…也因此過去我們從不曾見過面。你能夠想象嗎？我們的目光相遇，就這樣認定了彼此！當時我甚至不知道他的身分。你可以想象我的驚訝，當我得知他不但是個侯爵，而且家財萬貫…絕對是全英國最有身價的夫婿人選！

我們在一個月內結婚！現在是四月了，我們來到了倫敦。這裏就像天堂一樣…我會在另一封信裏描述倫敦的社季。契爾認識每個人，我們到處受到熱烈的歡。你無法相信成為侯爵夫人有多麼氣派…它太過美好得不像是真的，在每一方面。正如我説過的，契爾無所不知…噢，寫這種東西應該會令我臉紅，但我太過幸福得顧不及女的嬌羞。

他甚至比我想象中的更為完美。他不只擁有俊美的容貌，而且親切體貼，愛護我無微不至。他喜歡買禮物給我。除了爸、媽為我購置的新裝外，現在我又擁有一整櫃昂貴的新衣服！至於他送給我的珠寶…那真是多得難以置信！我擁有一整組毫不遜於女王的翡翠和鑽石組，還有項鍊、耳環，搭配的手鐲和戒指，貴氣十足。媽為了我驕傲不已。儘管出麻疹和錯過生舞會兩項災難，我的婚姻可以説是年度的盛事！

對了，你一定得來參觀衞克菲莊園。我無法想象比它更雄偉的屋子了。它真的好大…對只有兩個人而言太大了。自然地，它有許多僕人，不過我會盡快讓它充滿了賓客，尤其是在我們無法去倫敦的期間。畢竟，如果你無法讓你的朋友和親戚印象深刻，擁有再壯觀的豪宅又有何用？

我真的愛極了當個侯爵夫人及衞克菲莊園的女主人，但最重要的，我愛極了當契爾的子。親愛的瓊，我是如此想念你，但爸和媽一直止我寫信給你。你真該聽聽他們談論你的那些可怕的話！他們在城裏到處散播有關你墮落的本的可怕謠言！

別擔心，他們的話我一句也不信，而且我一有機會就為你辯護。你知道我崇拜你，而且永遠如此。噢，瓊，我希望你也能像我一樣快樂。你真的應該考慮結婚，它有許多好處。

愛你的莉蓮敖注:我有個了不起的秘密要告訴你，等着我的下一封信！

莉蓮的秘密就是她懷孕了。瓊安仔細摺好信，放回盒子的底部。五年來莉蓮寫了許多封信，信裏清楚地勾勒出她對丈夫和婚姻生活逐漸的失望。

現在，瓊安正在前往衞克菲莊園的半路上。她即將見到莉蓮在信裏一再提到的丈夫…而且多數都是可怕的描述。

她一點也不知道自己即將面對什麼，但她決心不讓任何人或事阻撓她照顧莉蓮的兒子…這是她唯一能為摯愛的表妹做的事。

一個小時後，馬車轉個彎，緩了下來。瓊安坐直身軀，倚着窗子往外望。

雨已經停了，暮深沉。一棟雄偉的宅邸聳立在暮靄裏，煙囱冒着絲縷輕煙，然而正面的長窗並沒有亮燈。

“他看起來不像在等着我們，小姐。”闆闆道。

“除非説我們要由後門進去。”

“我們會由前門堂堂正正地進去，”瓊安堅定地道。

“他或許有意侮辱，但我也可以端出女伯爵夫人的架子，任何事都無法阻擋我。”闆闆仰頭而笑。

“好吧，女孩，你或許毫無理智可言，但你絕對有的是骨氣…儘管那是上帝賜給你的最不理智的禮物。沒有男人會喜歡桀驁不馴的女人。”