第058章第059章

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劉瑛灑脫一笑，道:“夫人不必擔憂，在京城裡，誰能一手遮天？再說，自從林大人做了巡鹽御史，咱們兩家情甚好，在政務上都能相互幫襯些，若是新來的不知底細，還不知如何呢，因此林大人必然會護著我幾分。”劉太太沉片刻，這倒是，情分親密的總比沒什麼來往的知府坐鎮揚州強。

他們夫婦論事，賈亦在和林如海說起，道:“席間各家都問起睿兒年紀，又問定親了沒有，瞧著，睿兒的親事竟是早早定下才是。”楊茹初到，頗有幾分拘謹，但園中賞花過後，已認得各人了，便是長袖善舞，十分伶俐，不過賈在林家生活的子比在賈家長久，受林家薰陶，喜好讀書人的清高，卻不大喜歡圓滑世故工於心計的姑娘。

林如海拿著小剪刀剪去燭花，臥室內瞬間亮堂了許多，轉頭笑道:“急什麼？咱們家的長媳總要挑個恰當的，不是一時半會的事情，等睿兒有了功名再說。”賈道:“睿兒有了功名，自然好挑選親事，只是每常見人，總問起，我也不耐煩了。”說畢，笑道:“還是老爺教導得好，咱們睿兒爭氣，誰家不想結親？瞧薛家那樣的，縱然他們家家資百萬，未必有門當戶對的願意。說到底，除了門第，首先便是人品本事，有了人品本事，不必自己挑，就有人趨之若鶩。”林如海道:“睿兒親事，不必在這些人家裡挑。”賈聞言一怔。

林如海笑道:“這些上門來的，多是為了名利二字，原就心思不淨，欠缺風骨，結親於咱們而言是禍非福。睿兒的親事，且再看看罷，雖說成家立業，但是男兒在世，也不必急著成親，橫豎睿兒是男子，年紀大些再議親也無礙。”賈點了點頭，道:“老爺說得是，總要挑個四角俱全的。”林如海卻是搖頭一笑，他雖然講究門當戶對，但是主要是深明禮義，並沒有非要給林睿娶個無可挑剔的媳婦，他自己的女兒尚且不是白璧無瑕，何必要求對方完美無缺？何況，他身居此職，全然不用再從位高權重之家裡挑選。

這些話林如海沒對賈說，橫豎林睿說親最後決定的是他，他若不滿，親事也結不成。

黛玉卻頗不喜今所見之楊茹，言行舉止雖然可親，總覺另有所圖，若不是因為她是客人，自己早不理她了，哪裡還由著她在姊妹兄弟間說笑。

第二一早，黛玉起得晚，天涼，她又覺有些不適，今又不必上課，方先生前兒著涼了，故她懶懶地躺在上，不思起，眼前卻出現林智笑嘻嘻的臉龐，趴在黛玉枕畔，撒嬌道:“姐姐，昨天是智兒做湯婆子。”黛玉笑道:“醜兒最好了，等入冬了也如此才好。”不知怎地，林智三歲生過完，到了年下，一比一壯實，不似黛玉雖比從前好了些，也不是大好，而林智卻是大好了，先前弱症不在，身上火氣極大，去年冬天和黛玉一睡時，黛玉常常不知不覺地靠近她，睡得甚是暖和。

林智拍拍黛玉的枕頭，道:“姐姐放心，我還和姐姐一同睡。”說笑間，青鶴白鷺等人捧著熱水和衣裳進來，道:“姑娘該起來了，老爺今兒休沐呢。”一聽此言，黛玉翻身而起，笑道:“上回爹爹答應我了，要帶我出門頑，我倒忘記爹爹今兒就有空。醜兒，起來了，姐姐帶你出門。”林如海五一休，常常還有人請他出門吃酒，多不帶黛玉過去，碰到他清閒是極難得的。

林智聽了，果然歡喜。

姐弟兩個梳洗完，去給林如海和賈請安，提及此事。

林如海當下便答應下來，和賈用過早飯後，便帶著一雙兒女出門，外面熱鬧非凡，販夫走卒叫賣聲此起彼伏，黛玉還罷了，十分矜持，林智卻是興奮地大叫大嚷。

林如海哈哈一笑，命無數親兵僕從小廝團團圍著，自己一手牽著黛玉，一手牽著林智，唯恐街上人多，被拐了去。想當初，若是甄士隱夫婦多打發兩個小廝和霍起帶英蓮出門去看花燈，何至霍起小解，致使英蓮被拐。

黛玉年紀小，本就不被拘於家中，平常林如海帶她出門，多是赴宴，鮮少行走於市井之中，此時看到兩邊琳琅滿目，不覺眼花繚亂。

因見前面人山人海，黛玉好奇道:“前頭在做什麼？”聽問，一個小廝立時過去打聽，半，回來道:“是崔鹽商家在這裡設擂臺，和吳鹽商家鬥富呢。”揚州一帶鹽商鬥富之氣極盛，每每揮金如土，引得萬人空巷，黛玉蹙了蹙眉，道:“我聽爹爹說過，鹽商家為了鬥富，總有千奇百怪的法子，還有重金選醜，為了拔得頭籌，便有人用醬油塗面曬黑，可是如此？”林如海含笑道:“你記得不錯。”黛玉臉上掠過一絲得意，問那小廝道:“這回兩家鹽商又出了什麼主意？”小廝早已打聽得清清楚楚，笑道:“這回和以往不同，兩家鹽商附庸風雅，設擂臺舉辦賽詩會呢，各自出了極多極貴重的寶貝，誰做的詩詞好，兩家都獎東西，比一比誰家的東西金貴，誰家的東西稀罕。”林如海和黛玉聽了，眼裡不由得閃過嘲諷。

林如海看黛玉，笑道:“玉兒近來也在學作詩，是否過去試試？”黛玉搖頭道:“我才不去呢，有什麼趣兒？再說了，讀書又不是為了爭名奪利。不過咱們倒是可以去瞧瞧熱鬧，回來說給媽知道。”林如海含笑答應，走到前面，果然是人山人海，擂臺上崔鹽商和吳越分作兩旁，均是錦衣華服，驕矜之氣大盛，旁邊還有他們請來的幾個酸儒，倒是一副正人君子模樣，但是林如海卻知道，願意成為鹽商座上客的，沒幾個有讀書人的風骨。在崔鹽商和吳越兩人的身後，各自站著許多小廝僕從，捧著托盤，上面皆用紅緞覆之。

因四面熙熙攘攘，人越來越多，林如海低頭對黛玉道:“咱們到酒樓裡坐坐，也能從窗戶看到，不必和人擠在一起，免得腌臢氣味燻了你。”黛玉早覺不適了，連忙點頭答應。

父子三人帶著小廝避開人群，上了酒樓，偏生今兒都來瞧熱鬧，又是休沐的子，酒樓裡的雅間俱沒了，林如海不願欺人，正堂中點座，忽見樓上走下一個小廝，躬身對林如海道:“林大人，敝主有請。”林如海一怔，問道:“尊主是誰？”那小廝道:“敝主姓曾，名諱為明。”林如海吃了一驚，隨即道:“曾兄怎地竟到江南了？也不打發告知一聲？”說著，便笑對黛玉道:“咱們有去處了。”黛玉聽了，便知道林如海遇到了故人，只是這位曾明先生她卻從來沒有聽林如海說過，不免詫異非常。隨著林如海上了二樓，進一雅間，果見一位先生大笑站起，約莫四十歲出頭，儒雅斯文，氣度不凡，除了來請他們的小廝外，還有三四個小廝在一旁伺候。

黛玉拉著林智跟在林如海身後，揣測曾明的來歷身份，卻見林如海拉著曾明的手，盯著他鬢邊的白髮，嘆息道:“咱們多少年沒見了？”曾明笑道:“總有二十年了罷？”林如海搖頭道:“我今年四十，就是在咱們參加闈的那一年，再沒見過。”曾明呵呵一笑，道:“二十年不見，你這官兒做得倒好，我來揚州幾，時常聽到你們家的事，你身邊這兩個孩子就是你的兒女罷？我原本想著依你的年紀，怎麼著也該抱上孫子了，怎麼兒女倒還年幼？”林如海忙命黛玉和林智過來拜見，道:“命中註定，也不算遲。”曾明受了黛玉姐弟二人的禮，想了想，摘下間的玉佩，又取下腕上的沉香念珠作禮，笑道:“我來揚州時，原不知道你們父親在這裡做官，倉促之間也沒預備什麼賀禮，這麼兩件東西拿去頑罷，不喜歡，賞給丫頭小廝。”黛玉和林智齊齊拜謝，轉身奉給林如海。

林如海看了一眼，笑道:“你們曾世伯給的，只管收下，他不是外人。”曾家和林家原非世，但是曾明和林如海卻是同窗，兩家因此有了瓜葛，來往親密，曾明才高八斗，不在林如海之下，然而卻因其父的名諱，導致他止步於貢生，再不能更進一步。曾明之父名諱為晉，音同進士之進。世間文人相輕，以此事上書，不允曾明參加殿試。

其時宣康帝不願錯過曾明，偏生文人反對者眾，宣康帝只好不許曾明參加殿試，但是同時，在那一年，賜了官職給曾明。他沒考進士，因此不必避諱，但是有了實缺，依舊還能做官，可見宣康帝如何看重曾明瞭。不料曾明秉恬淡，不耐官場傾軋，知自己若是接了旨意，勢必得罪同科之人，就此飄然離去，林如海多年都不得他的消息。

林如海最好的幾位友人中，當以蘇黎、顧越居首，郭拂仙則是後來居上，但是讓林如海最記掛著的，卻是曾明，前世一別後，終生未見，不知為何，他此生竟出現在揚州。

一時落座後，林如海忍不住道:“這二十年，你都去哪裡了？一點兒消息都沒有。”曾明命人烹茶送上，又命人要了幾細點擺在黛玉和林智跟前，方答道:“大江南北四處走走，東至海外，南至群島，北至冰川，西去波斯，倒是見識了極多。”林如海皺眉道:“二十年都在外面？”曾明點了點頭，笑道:“也不是沒有回過家鄉，只是相隔千里，難通書信。我去年在京城停留了幾個月，聽聞令公子在京城大出風頭，惹得許多人家蠢蠢動，我此次南下時，便來看看你，再過幾，就要走了。”林如海一愣，道:“才來揚州幾，就要走？”曾明笑道:“留在揚州也沒什麼趣兒，我去瞧瞧別處的風景去。不過，在離去之前，我將家眷安置在揚州，勞煩你多照應些。”林如海奇道:“你我之間，何必如此生分。只是，如何安置在揚州？”曾明籍貫並非江南，而是山東，若是安置家眷，應該送回本籍才是，因此林如海聽了曾明的話，心裡頓時滿腹疑團，當即開口詢問。

曾明苦笑一聲，道:“你道我為何將他們安置在揚州？還不是因為在我們家那裡做知府的，是你我當年的同科，許飛。”林如海聽了，面一變。當年上書不讓曾明參加殿試的人便是這許飛挑唆的，說起來，許飛和曾明還是中表之親呢，不過許飛年長曾明近二十歲，曾明年紀輕輕，將要金榜題名，而他鬢髮卻白，不由得心生妒忌，拿著曾明之父曾晉的名諱阻止其‮試考‬。不知不覺二十年了，許飛也從一個同進士做到了知府之位。

林如海嘆了一聲，道:“難怪你不願回原籍居住了。只是長安城中，未必沒有你的至好友，如何卻不將之安置在京城？”曾明搖頭道:“京城風雲迭起，我怎能放心？倒是這裡清靜得很，即使你不在這裡，我也意將他們安置在此處，既知你在，我便不必擔憂了。”其實曾明一直都是帶著家眷遊覽天下勝蹟，子近年身體不好，方將其安置下來。

林如海正道:“放心，有我一，便沒人欺凌府上。”曾明一笑，說道:“你的脾我還能不知，別人不信，我是信你的。我原說去你府上拜會，再沒想到會在這裡相遇。你也來看熱鬧？”林如海道:“帶著兩個孩子出來頑。”曾明道:“誰能想到你竟有這樣清閒的時候。你這兩個孩子倒好，叫什麼名字？”彼時外面鑼鼓齊鳴，絲竹之聲不斷，已經開始出題了，且已獎過一次了。此酒樓離擂臺最近，就著窗口便能將臺上諸般事物看得清清楚楚，亦聽得十分明白，曾明見黛玉和林智自己挪著椅子到窗前，各自踩著往外看，身後都有小廝相護，不覺會心一笑。

林如海轉頭看到，見有小廝看著方罷，笑道:“小女學名林慧，名黛玉，犬子學名林智，名醜兒，一個五歲半，一個將滿四歲。”曾明正說話，忽聽林智指著臺上揭開的托盤道:“姐姐，我要那個！”黛玉一看，吳越和崔鹽商身後各自揭開了一個托盤，走到人前，其中吳越身前的托盤中金光燦爛，崔鹽商家的卻是玉晶瑩，黛玉只能看得出一個是金，一個是玉，但是看不清是何物，不道:“醜兒你看得清？”林智理直氣壯地道:“看不清。”黛玉莞爾道:“看不清，你要什麼？我也不知道你說的是哪件。”林智搖頭晃腦地道:“我就要，姐姐，姐姐給我贏來。”旁邊小廝笑道:“姑娘，二爺，那托盤上面一個是累絲金鳳，一個是白玉九連環，倒都是極巧的東西，金鳳上面攢著極多的珍珠寶石。”黛玉不屑地道:“誰還當寶貝不成？”她知道醜兒年紀小，見什麼喜歡什麼，尤其金鳳璀璨，九連環是常頑的，側耳傾聽上面的題目，乃是詠蟹，黛玉思忖半，幸而昨吃蟹，倒有幾句佳詞，待臺上香燒到一半時，剩下的已經得了，命小廝借來筆墨，一揮而就。

黛玉早就學作詩了，腹內更有無數詩詞歌賦，林如海拿來一看，雖然佈局巧，終究年紀太小，不夠深意，給曾明看了一回，命人送下去。

曾明道:“你這女兒倒是個有才華的，小小年紀，做得這樣好。”林如海得意地道:“不是我自誇，天底下沒有幾個人的才氣能比得上我這個女兒。不過，她年紀小，再過幾年，恐怕你我的詩詞都不及她。”回想黛玉小小年紀進了賈府，幾乎無人教導的情況下，依舊做得風靈巧之句，林如海暗暗嘆息。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂，何等風別致。一年三百六十，風刀霜劍嚴相，又何等淒涼。

不料黛玉並未奪得第一，只得了第三。即便是第三，臺上也有彩頭，送詩過去應賽的小廝捧來，眾人看時，卻是金絲銀線織的香囊一個，織出花卉草蟲，出自吳家，一個是小小的玉墜一個，雕作葫蘆之形，乃是崔鹽商家所出。

黛玉從小常得讚譽，自恃奇才，今並未奪得頭名，頓時沉下臉來，頗為不悅。