第058章第059章

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林如海素知黛玉的子，走過來將彩頭拿在手裡看了看，都非凡物，可見吳家和崔家豪富，笑向她道:“你年紀還小，等你和那些作詩的人一樣年紀，頭名難道還不能手到擒來？你現今以五六歲之齡，奪得第三名，旁人若知道，早就羞愧死了。”曾明也笑道:“我像你這麼大的時候，還不會作詩呢。”黛玉聽了他們的安，復又歡喜起來，將香囊和玉墜都給林智頑耍。

一時外面臺上又出了題目，托盤揭開，吳家的托盤上乃是一具短琴，乃是古物，林如海站在窗前看到，眼前頓時一亮，笑道:“玉兒該學琴了，我正說家裡的不好，再給你尋一具更好的，不曾想，吳家的卻是古物。”黛玉不以為然，道:“古物也好，新琴也罷，只要能用，就是好琴，再說，爹爹何等身份，怎能去和他們爭奪這份彩頭？我才不要呢！明兒爹爹尋上好的木頭，請高手匠人給我做一具即可。”林如海一笑，依了她。

吳崔兩家如何鬥富爭鋒，他們在窗內看得一清二楚，林如海看了半，見他們最後的彩頭竟然送上玲瓏寶塔珊瑚寶樹，忽而道:“有這些心思手段只為了面子，倒不如用這些錢救災濟貧。我好生想個法子，叫他們出一筆銀子才好。”曾明在一旁聽了，笑道:“你辦事，他們還能不出錢？不過聽說閩南沿海一帶常有海嘯，糟蹋生民，又有倭寇掃蕩，倒不如你些銀子幫襯一把。”林如海道:“處處天災人禍，哪裡不要銀子？聖人也缺錢。聽你這麼說，我倒有了一個極好的主意，須得上書給聖人才好。你且在揚州多留幾，咱們再聚一聚，你們現在住在哪裡？總得讓我們認認門才好。”曾明笑道:“今不早了，等你下回休沐，我下帖子請你。”林如海聽了，答應不提。

待兩家鬥富畢，人群漸少，林如海方同曾明揮手作別，帶著兒女回家，讓黛玉和林智去找賈，自己徑自去了書房，又親筆寫了帖子命人去請所有大小鹽商。

吳越和崔鹽商鬥富，各擅勝場，竟沒能分個高低，心中抑鬱不樂，不想才回到家中，便接到林如海的帖子，不知所為何事，忙換了衣裳，收拾一回，坐車往林家來，頭便見到了今和他鬥富的崔鹽商，頓時沉了沉臉，不獨他和崔鹽商，竟是揚州的大小鹽商都到了。

第059章大家彼此見過，皆不知林如海喚他們來為何，隨著鳴琴至林如海外書房。少時，只見林如海緩緩走來，身上仍是半新不舊的家常衣裳，並無半點官威，眾人心中登時一寬，思及林如海為官多年，從不曾對他們伸手，想必今亦無大事，忙都起身見禮。

林如海擺了擺手，道:“諸位請坐，不必多禮。”又命人倒茶。

吳越等人見林如海面帶憂，有些神思不屬，遂乍著膽子開口道:“林大人今喚我等前來，可是有什麼為難之事？若有，不妨說出來，咱們大家商議商議。”其餘人等連聲稱是，雖然林如海在任時他們比往常少掙許多錢，各處俱有鹽官巡查，但是林如海從不勒索他們，除了每年三節兩壽他們自願送禮外，不得絲毫，他們省下來的銀子也，足以抵消那些了，因此竟是捨不得林如海離開，誰知道下一任會不會和甄應嘉一般，動輒撈取幾十萬兩銀子，還不是都從他們身上來，他們再哄抬鹽價。

林如海嘆息一聲，遣散房中眾人，只留何雲，輕聲道:“聽聞各處天災人禍，國庫銀子竟不夠，聖上愁得不得了，雖然無意吩咐本官去想方設法緩解，但是食君之祿，本官焉能冷眼旁觀？本官倒想著替聖人分憂，好叫聖人對咱們揚州另眼相看，覺得咱們揚州人心底良善，或有賞賜也未可知，偏生前幾年到處打仗，又要進上，如今沒有餘錢了。”能做到千萬大商，百萬小商，在座的沒有一個傻子，況且林如海開門見山地開口說明其意，他們反而喜悅，不似旁人總是拐彎抹角最終冠冕堂皇，掩不住要錢的心思。

吳越遲疑了一下，問道:“不知所需幾何？”因吳越連續多年孝敬太子殿下，太子殿下又得聖人十分倚重，兼之他又會做人，揚州一帶的鹽商都以他馬首是瞻，聞得他問，忙都點頭。他們素揮金如土，壓不把銀子放在眼裡，何況以林如海的為人，勢必不會侵這筆銀子，說不定林如海送上大筆銀子的同時，還能將自己的名字呈到御前，那才是天大的體面。

想到這裡，眾人忍不住眼熱心跳。

林如海看在眼中，知道他們已經動了心，遂道:“各項花費所需幾何本官不知，但是不管孝敬多少銀子，總是咱們的心意，料想聖人只有歡喜的，沒有嫌少的道理。”吳越同崔鹽商等頭接耳，悄聲議論一番，最終仍由吳越開口問道:“不知大人打算將這筆銀子用在何處？”林如海暗贊眾人都是聰明人，全然不必自己費盡舌，道:“本官哪裡有銀子，有也不過是近年來下面的孝敬，這話卻是說得早了。何況，便是孝敬了銀子，得看聖人打算用在何處。邊防軍事，各地天災，哪一個都是用銀子的去處。”林如海長嘆一聲，神情落寞。

吳越笑道:“我們雖是商賈，卻也心懷大義，別的沒有，銀子管夠。林大人這些年修橋鋪路，賑災濟貧，我們都看在眼裡，也願意效仿大人，略盡綿薄之力。”林如海聽了，不由得笑容滿面，問道:“不知諸位能集銀幾何？”吳越聽得林如海並不十分要求他們，笑道:“今兒賽詩會我便花了不下上萬之巨，家裡的金銀堆積如山，算得什麼？若是能得聖人青睞，彰顯鹽商大義，我一人願意出二十萬兩白銀，十萬石白米，絕不摻雜一點兒陳糧舊米。”見吳越一人就出這麼大一筆，其他人哪裡肯落後，崔鹽商瞥了吳越一眼，哼了一聲，朗聲道:“林大人，我願意出二十五萬兩白銀，十五萬石新米。”兩人竟將鬥富的心思用在了這裡，攀比起來。

林如海暗笑，巴不得如此，與其讓他們用來鬥富，倒不如去救人，也算是替他們積德行善了，橫豎自己又不貪圖一文半個。

吳越聽了崔鹽商說的數目，面上驟然掠過一絲不悅，他和崔鹽商爭鋒已久，崔鹽商卻又和海鹽商好，自己更加不能落於其後，不假思索地道:“我家的生意並不比崔兄差，崔兄一樣比我各自多出五萬，我怎好讓人笑話？林大人，我再多加一萬兩黃金，如何？”一萬兩黃金便是十萬兩白銀，摺合下來，他比崔鹽商多出了一萬五千兩。

此時米價七錢一石，一萬石是七千兩，五萬石是三萬五千兩，崔鹽商比他多出五萬石白米，但是卻少了五萬兩銀子，因此，還是他剩了一籌。

崔鹽商聞言，面登時一沉，二十五萬兩白銀，十五萬石新米，已是他能出的極致了，畢竟自己花錢的地方多著呢，今年又要建新園子，年底又要孝敬太子殿下，明年年初又要嫁女兒。不過一萬五千兩算什麼？不拘哪裡省出一抿子就出來了，因此崔鹽商斷然道:“吳兄比我多出了一萬五千兩，因此，我再加一千五百兩黃金。”吳越看了聽一眼，卻也知道自己不宜再往上添加了，不然越來越多，非自己所能承受。

林如海沉片刻，緩緩起身，拱手道:“兩位所出的數目遠在本官預料之上，本官無論如何都拿不出這筆銀子來，這一回，本官孝敬聖人五十餘萬兩白銀，二十餘萬新米，聖人定然龍顏大悅，本官代替受濟之人多謝了。”一語未了，吳越和崔鹽商慌忙向林如海還禮不迭，連稱不敢。林如海是什麼人物，那是管著他們的鹽運使，又是正經科甲出身的官宦，他們如何能受其禮。

林如海正道:“兩位出此巨資，為國為民，如何當不得本官此謝？本官為的是能得到兩位救濟的百姓，而不是為了自己。此次得此銀，本官勢必上書御前，想必聖人知曉，亦對兩位有所褒獎。”就算宣康帝想不到，他也要在摺子裡建議，和銀子相比，幾句褒獎算什麼？別瞧著盛世太平，海晏河清，實際上林如海卻知道亦是千瘡百孔，處處花錢，國庫裡能用的銀子極少，往往都是拆了東牆補西牆，愁得宣康帝夜不安。

林如海直到如今還記得，九皇子從宣康帝接手後，國庫裡僅剩區區數百萬兩銀子，他抄了好幾個豪富之家，又私命心腹門人賺了各家建造省親別墅抬高的磚木瓦石之錢，方才應過頭一年各處為難。因此，林如海明白，宣康帝看到這些銀子，定然是十分歡喜，無他，天底下各地良田幾乎都入權貴囊中，不必稅，進項比不得各處賑災以及軍餉等花費。

一句話說得吳越和崔鹽商眉飛舞，強按著心中得意，嘴裡謙遜非常。世人常說士農工商，別看許多人面兒上對他們恭恭敬敬，實則是畏懼他們財勢，哪裡如林如海這般真心實意？若是真得了聖人的褒獎，那可真是能直桿了。

別人見狀，自然不甘落後，海鹽商等人忙開口道:“林大人，怎能忘記我等？”林如海心中一笑，面上故作詫異，道:“諸位也要出錢？”海鹽商點頭道:“我的生意不比吳、崔兩家遜，他們既如此之多，我焉能不出？因此，我也出白銀二十五萬兩，新米十五萬石，另外再加上一萬斤鹽。”淮揚鹽商攀比之風極盛，見三人如此，其他人亦爭先恐後，千萬大賈所出數目與之不相上下，百萬小商亦出十萬有餘，林如海命何雲親筆統計，共計黃金一萬一千五百兩，白銀三百餘萬兩，新米六十萬石，鹽五萬七千斤，另有谷麥十餘萬石。

林如海喜道:“聖人正愁沒有銀子建造海防，見了這些，必定歡喜非常。”接著，一疊聲地向眾人道謝，又將名單與他們一一過目，道:“這張清單本官必定遞到聖人跟前，到那時，諸位只管等著聖人的褒獎罷。”眾人見林如海如此鄭重其事，而且言明前程，無不喜笑顏開，滿心歡悅，和宣康帝的褒獎相比，這幾兩銀子算什麼，於他們而言，不過九牛一，因此都說回去立即吩咐下面先將金銀送來，然後新米穀麥鹽等湊齊了再送來，林如海自是答應。

等他們走後，何雲忍不住道:“大人怎麼知道開門見山地說，他們肯出銀子？難道他們不知今兒出了銀子，後大人再開口，他們不給的話，便是得罪了大人？”林如海正在看清單，不答反問，道:“你說我就任幾年，幾時問他們要過銀子？”何雲一愣，隨即出一絲欽佩之，道:“卑職跟著大人多年，從不曾見大人向下面要銀子，反倒是他們每逢三節兩壽，卯足了勁兒地孝敬老爺。還記得今年二月女公子過生，原沒大辦，偏生他們送的禮物一個比一個金貴，其中吳家便送了一串價值千兩的寶珠。”何雲暗暗好笑，這些人讓他不知說什麼好了。從前的鹽運使要錢多，他們心疼，恨不得早點兒離開，離開時更加心疼不已，好容易養了，自己還沒得到多少好處，鹽運使就又換了人，還得繼續奉承送禮。如今林如海不要錢，他們反而自己送，什麼金貴送什麼。因此，何雲常常聽許多大小鹽商私底下說讓林如海做得長長久久才好。

林如海笑道:“便是因我從不曾伸手要錢，故今初次開口，他們十分願意，給我這份顏面。再者，他們料定我不似旁人那般，年年要錢，最要緊的是我說了，要將他們的名字送到御前，這於他們而言，乃是天大的體面，如何能不踴躍？”何雲思及鹽商有財無權，當下萬般皆下品，惟有讀書高，不覺沉默不語。

林如海親自收好清單，代何雲道:“明錢糧送來，你帶所有親兵把守看護，所有錢糧一概另外封存，原非衙門之稅，等到旨意抵達，好立時給欽差。”何雲滿口答應，道:“大人打算何時上摺子？”林如海道:“明一早，此事耽誤不得，早一入了國庫，早一用到百姓身上。”林如海苦笑不已，說是用到百姓身上，誰能說經手的官員清廉如水？必定仍是中飽私囊，正經用到實處的不多，終究徒傷悲。

何雲點頭，此次得銀數百萬兩，不是小數目，理當如此。

料理完此事，代完畢，林如海方從書房踱步回到內院，彼時賈見到他，忙吩咐人預備午飯，又親自了上來，道:“今兒休沐，老爺怎麼還見了鹽商？有什麼公務，上衙門內說去，老爺也該好生歇息一。”林如海笑道:“見他們鬥富，不免想讓他們將銀子用到實處。”鬥富一事賈已聽林智說過了，他小小年紀，倒將場面仿得惟妙惟肖，雖然說話斷斷續續。他還特特把黛玉贏來的一個金香囊和玉墜子拿給自己看，黛玉卻是蔫頭耷腦，因她未奪魁首，便跟林智許諾說等她長大了，詩詞做得好了，一定贏最好的彩頭給林智頑，喜得林智合不攏嘴。那一首詩賈已經看了，以黛玉的年紀，實在是難得得很。

賈道:“老爺別太為難自己，能得咱們盡心，不能得，也無礙，橫豎聖人並無此意。”林如海笑將今所得數目告訴了她，此事他無意瞞著外人，故而也不避諱，相信吳越等人做了此等好事，亦是恨不得大張旗鼓，天下皆知，自己得了好處，又是為國為民，不必太過計較，再說，他們得了臉面，說不定將來把鬥富的錢都孝敬上面呢。

賈忍不住道:“為了這些錢，難為老爺了。”多少讀書人口不言財，他們家雖非如此，卻也不甚看重，反倒更喜詩書字畫，因此賈知道林如海因為這些錢謝過諸位鹽商時，心裡頗不是滋味。那些鹽商再有錢，又哪裡比得上林如海的清貴。