第二章

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林滿江嘆著氣說:“事到如今，咱得先鬧清楚是怎麼回事兒。我已經託人去打聽了，估計一半天就能有信兒了，然後咱再商量。”

“那就這麼著吧，潘家那邊應該問題不大吧？”張山林思忖著“你跟他們說，再等幾天，松竹齋是他家的老主顧了，就算真要欠賬也欠不到他家呀！”

“我盡力吧，再多說說好話。唉，打老爺子一走，這倒黴事兒就沒斷過，就跟說好了似的，全趕一塊兒了！”林滿江嘆著，走出了張山林的家。

松竹齋的大門口，潘家的大夥計和他帶來的幾個人還在吵吵嚷嚷，潘家大夥計手指著松竹齋的匾不客氣地說:“這哪兒像老字號的做派？我們潘家和你們松竹齋做生意也不是一年兩年了，怎麼越來越不守信用了？”松竹齋的夥計一個勁地給潘家大夥計鞠躬:“您多包涵，您多包涵，還請回去跟潘爺說，再寬限幾，等松竹齋的銀子週轉過來，我給潘爺送到府上…”看著眼前的這一幕，陳掌櫃高興得搖頭晃腦哼起了小曲兒。

莊虎臣從後門進來，見掌櫃的這副模樣，正在猜測遇見什麼喜事兒了，又聽見街上鬧哄哄的，於是就問正在擺筆筒的小夥計:“外面怎麼了？”

“哦，是松竹齋，他們家讓人要賬要到門兒上來了，半天了，還沒走呢。”小夥計伸著脖子又向外看了一眼。

陳掌櫃“哼”了一聲，踱到桌子前:“這就付不出賬了？看來我還高估他們了，早知道這麼不頂用，我本就不用費那麼多腦子。”莊虎臣為松竹齋惋惜，他站在門口看了看，語調有些沉重地說:“他們家最近是真走背字兒，說是庫房給泡了，存的貨都完蛋了，這不，人家來要賬了，可真夠他們一嗆的，看來松竹齋的氣數要到頭兒了！”陳掌櫃呷了一口茶，不屑地瞟了一眼莊虎臣:“你以為，松竹齋的庫房是說漏就能漏嗎？”莊虎臣一驚:“掌櫃的，您是說…”

“那當然！我早就說了，這是個千載難逢的機會，我得讓它萬無一失才行！哼，我要這一次就讓他松竹齋關門滾蛋，再也別想翻身！”陳掌櫃看了莊虎臣一眼，出了笑意“虎臣啊，你想出的那兩招‘從上到下，再斷其貨源’雖說是夠絕的，但還不夠狠，所以我又給加了把料，其實也沒什麼，就是讓人去他家房上借了幾塊瓦…”陳掌櫃暗自得意著。

莊虎臣的心一沉:“掌櫃的，這可…”莊虎臣看著陳掌櫃，後邊的話嚥了回去。

“潘家那邊談得怎麼樣了？”

“終於談成了，潘家答應把那批貨給咱們，不過價格上還得抬點兒。”莊虎臣看了一眼街對面的松竹齋“說實話，這也是沾了松竹齋不景氣的光，潘家和松竹齋做了幾輩子買賣，那情不是一般人能拆臺的，潘家的人一個勁兒地說，就這麼把松竹齋給甩了，臉上真有點兒掛不住，幾輩子的情啊，要不是因為張山林不爭氣，潘家說什麼也不會出此下策。”陳掌櫃不陰不陽地瞧著莊虎臣:“虎臣啊，怕是沒這麼簡單吧？進貨的價兒抬點兒？抬多少？這漲出來的差額進了誰的包，恐怕是說不清楚吧？”莊虎臣的臉漲紅了:“掌櫃的，聽您這意思，是信不過我莊虎臣，懷疑我從中拿好處？”

“你別誤會，我還能信不過你？我只是疑惑，光憑你這兩片子嘴就能把松竹齋給頂了，把潘家拉過來？可別是松竹齋和潘家合起來做套兒讓咱們鑽啊。”

“陳掌櫃，您這心眼兒可是夠多的，對誰都防一手兒，要是這樣，以後再趕上談生意，恐怕還得您親自出馬，我可不想招這嫌疑。”莊虎臣的臉耷拉下來。

“虎臣，這你就多心了，我信不過誰還信不過你嗎？”陳掌櫃打起了圓場。

話雖這麼說，可這裡的弦外之音莊虎臣能聽不出來嗎？接下來好幾天，莊虎臣心裡都覺著彆扭。

給秋月贖身的高官，就是剛從湖南調入京城、出任刑部左侍郎的楊憲基。楊憲基是個江南才子，一次出官差到南京，在秦淮河偶遇秋月，兩人詩詞唱和、美酒笙歌，不覺相見恨晚。同僚們以為楊大人不過是逢場作戲而已，哪知他是真動了情，回到長沙後不久，又重返南京，花重金給秋月贖了身，這次到京城赴任，也把秋月帶在了身邊。不過，楊憲基心裡也有苦衷。

離琉璃廠不遠有個明遠樓茶館，茶館二樓的雅間裡，此時楊憲基正握著秋月的手，默默地注視著她。要說的話難於啟齒，良久，楊憲基才開了口:“秋月，你聽我說，我…對不住你，你隨我千里遠到京城，我卻不能把你接到家中，我…”秋月打斷了楊憲基的話:“大人，別這麼說，您為秋月贖了身，我能與大人同居京城，已經心滿意足了，秋月別無奢望，不在意將來，也不在意什麼名分，只要大人不嫌棄，秋月一生就在小院裡隨時等候大人。”說到這兒，秋月的眼睛裡已經滿含淚水了。

楊憲基嘆了口氣:“唉！”他把秋月的手握得更緊了。

秋月十分的善解人意，適時改變了話題:“大人，衙門裡的事還順利吧？”說到衙門裡的事，楊憲基的臉上有了點笑容:“還好，我剛到，這幾天光顧著應酬了，還見了幾個過去的老同僚，聊了不少往事，真是光陰似箭啊！我從側面打聽了一下你父親的案子，等過些子安頓下來，我打算調來你父親的案卷好好琢磨琢磨。”

“那就拜託大人了！”秋月十分。

“我說秋月，你怎麼老這麼客氣？你我之間不必如此。”楊憲基突然想起了什麼，掏出懷錶看了看“糟糕，差點兒忘了，我還有個飯局，這樣吧，我先送你回去。”楊憲基的轎伕見楊大人和秋月從茶館裡出來，立刻起轎了上去。

秋月看了看天，對楊憲基說:“大人，這兒離琉璃廠不遠，我想去逛逛，您赴約吧。”楊憲基有些猶豫。

“我走不丟的，您放心去吧。”楊憲基又追加了一句:“早點回家！”這才起轎去赴約了。

張家小院的東屋裡，張幼林大聲地背誦著《應科目時與人書》:“…然是物也，負其異於眾也，且曰:爛死於泥沙，吾寧樂之…”私塾先生閉著眼睛跟著張幼林背誦的節拍搖頭晃腦，張繼林在一旁臨帖。

張幼林扭頭從窗戶縫裡看見林滿江從影壁後面走進來，一走神，背誦的聲音就低下來了:“…若俯首帖耳，搖尾而乞憐者，非我之志也…”私塾先生睜開眼睛，見張幼林正往外面看，於是拿起桌子上的一塊木板“啪”地拍在桌子上，發出了震耳的響聲。

張幼林嚇得渾身一靈。

“別東張西望的，我看你就是成心搗亂，這不是能背下來嗎？給我好好背一遍，一會兒再背《繫辭上傳》。”私塾先生又閉上了眼睛。

張幼林背誦的速度又快起來:“是以有力者遇之，視之若無睹也。其死其生，固不可知也…”張李氏站在北屋的窗下聽著東屋裡的響動，也看見張幼林的種種頑劣，不覺潸然淚下。頃刻，她趕緊擦乾了眼淚，林滿江也已經到了門口。

“大少，哦，夫人，您看我老改不了這口，您找我？”

“沒事兒，林師傅，您怎麼順口就怎麼叫吧，都這麼多年了，您快請進來吧。”張李氏把林滿江讓進屋裡。