第033章

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這一年除了薛家添一女名喚作寶釵外，賈赦膝下也添了一女，為姨娘所出，惜才一落草其生母便沒了，名隨著元，喚作。雖然賈母說把孫女養在跟前，但是竇夫人以才降世為由，笑說替賈母解憂，待知事了再送到賈母陪伴賈母解悶兒。

賈母素喜竇夫人，見尚在襁褓中的，白纖小，頓時默然，她喜愛孫兒孫女環繞膝下之樂，但還沒滿月，便是說話走路還得一二年工夫，留在自己房中也不能到自己跟前湊趣，且自己年紀大了，實沒神處處看著她，遂道:“到底是大太太，心裡著實為我好，既這麼著，你且先好生養著二丫頭罷，難道將來二丫頭出閣了，不回來孝順你這個做母親的？待她年紀大些再送到我跟前來，隨元學些東西，元年紀大了，針線功課都是極好的。”元一直都養在賈母跟前，與賈母最是親厚，可巧賈母說這話時亦在一旁，忙含笑上前，十分謙遜，道:“哪裡像祖母說得這樣好？不過是略看得過眼罷了。”竇夫人見她不過十歲上下年紀，生得修眉端鼻，貝齒櫻，實是少見的美人胎子，兼之衣飾華麗，神態莊重，倒比王夫人強好些，很有些氣度不凡，不負生於大年初一的良辰吉，說不得果然是有造化的也未可知。

因此竇夫人莞爾一笑，道:“元丫頭太謙遜了，老祖宗說你好，你便是好，何況老祖宗何嘗誇你了？原說的是實話。”不管賈母如何誇讚元，令效仿，只需她答應便好，不管怎麼說是他們大房的大姑娘，放在榮國府裡算什麼？故聽了賈母的話，又讚了元一回，竇夫人口內自然而然地又笑道:“聽老祖宗說的，丫頭才多大？等她出閣還得十來年呢，怕是該上學了，反倒是元丫頭先出了閣，如今竟是先商議璉兒的婚事才是正經，璉兒比元丫頭還大兩歲呢。”賈母一聽，也笑了，點頭道:“不錯，難為你記著，珠兒今年十四歲，璉兒今年也十二歲了，正該是說親的年紀，你和你們老爺可有什麼章程？”聽到這裡，元登時滿面飛紅，忙藉故下去了。

王夫人瞅著女兒的背影，眉梢眼角俱是滿意，元是有大造化的人，和老太爺生在同一不說，又是大年初一，便是和尚道士，也都說元的命格尊貴，賈政已和她商量了，打算再過幾年送元進宮去，說不得能博得一場潑天的富貴，哪能輕易許人令其出閣。

竇夫人看了王夫人一眼，不知賈政和她的打算，只隱約聽說賈政夫婦取中國子監祭酒李守忠的女兒李紈做兒媳，如今沒有告訴賈母，只等著賈珠今年南下‮試考‬，待考中了方好提親，此事半點風聲未曾出，不過是她兄弟在國子監上學，又和李守忠之弟李紈之叔有一點子情，方比別人消息靈通些，告訴了竇夫人，竇夫人笑回先前賈母所問，道:“老祖宗那年說姑太太答允了替我們璉兒留心，不知姑太太可還記得？總得先給姑太太去了信兒方好。”賈母登時記起賈所言，心裡也願意賈從中周旋，替賈璉做媒，再說一門好親，他們榮國府好多一門顯赫姻親，笑道:“哪能忘記，我記得你們說過兩送珠兒和璉兒南下‮試考‬去？他們去拜見姑媽姑父時不妨讓璉兒捎一封信給兒。”竇夫人早有此意，但仍舊恭維賈母道:“到底是老祖宗，想得比我們周全些。”王夫人口道:“何必捨近求遠？如今我孃家的鳳哥兒越發長進了，常來給老太太請安時，老太太也喜歡得很，我瞧著人才品貌倒配得過璉兒，又是親上做親。”賈璉今年十二歲，生得俊秀風，滿腹才華，雖比賈珠小兩歲，卻不比賈珠遜半分，在京城諸世家公子中，他雖不是一二等的人物，但身為榮國府二爺，姑爹有林如海，孃舅有李赫，繼母舅有竇晨，本人又非紈絝子弟，竟是頗有名聲，王子騰反倒更看重他了，原說另外給鳳姐擇親，可是挑三揀四，竟沒有一個基、門第、人品、才華都勝過賈璉的，因此請王夫人說合，只可惜賈母一直不鬆口，竇夫人更是勸住了賈赦，不肯應承。

王夫人年過三十後，越發覺得力不從心，一心盼著鳳姐進門好做個膀臂，因而時常接鳳姐過來，姊妹兄弟們竟都是一處長大的，鳳姐生得又著實出，不曾料到賈璉除了給賈母晨昏定省外，再不見蹤影，反倒是鳳姐心中十分願意。

見竇夫人哄得賈母合不攏嘴，王夫人暗歎，若有鳳姐在此，哪有竇夫人說話的餘地，比嘴甜心巧的功夫鳳姐比之竇夫人有過之而無不及。

不料王夫人話一出口，不等賈母說話，竇夫人便先笑道:“哎喲喲，二太太快別這麼說，聽聞王大人又升了官兒，我們璉兒如今白身無功於國，哪裡配得上王大人的千金？鳳哥兒固然是極好的，只是我們璉兒讀書用功得很，走的是文臣路子，我們想給他挑一門能在仕途上幫襯他的岳家，偏生王大人竟是武將，縱然位高權重，惜文武殊途，只得作罷了。因此還請二太太轉告王大人和王太太一聲，竟是給鳳哥兒另擇佳婿罷。”王夫人卻道:“雖說我哥哥不是文臣，但是我哥哥如今越發勝似先祖了，聖人極是看重他，論起權勢來，便是尋常文臣能人還不如我哥哥能幫襯璉兒的多呢！”竇夫人似笑非笑地道:“既然王大人這樣好，二太太怎麼單記掛著我們璉兒，反忘記了自己的親兒子？若說親上做親，我瞧輪不到我們璉兒，豈不是珠兒更好，年紀大兩歲，人也比璉兒穩重，璉兒就太淘氣了些。倒是我恍惚聽說二老爺和二太太選中了國子監祭酒李大人家的千金，既然二老爺和二太太尚且如此為珠兒著想，哪能怨我們婉拒王家的親事呢？”王夫人聽了，臉登時一變。

賈母覺得有些不對，問道:“珠兒已經擇了親？我怎麼不知道呢？”王夫人聽出了賈母言語中的不滿，忙辯解道:“哪裡的事兒，偏大太太這樣說。我們老爺心裡想著給珠兒擇親，只是珠兒還得南下‮試考‬，想等珠兒考中了，喜上加喜，再告訴老太太一聲，請老太太做主，若是瞧著好，便上門提親去，若是不好，再另擇別人。何況李家小姐今年不過十一歲，便是成親，也得好些年，因而並沒有說將出來。”賈母方收了幾分怒氣，責備道:“縱然如此，也該叫我知道。”王夫人陪笑道:“這不是還沒有影兒麼？人家還沒回音呢，若是這樣告訴老太太，後他們家不應，豈不是讓老太太空歡喜一場？因此便先擱置著了，誰知竟叫大太太曉得了，今說破，也不知道大太太是如何得知我們家的事情。”竇夫人目光轉，雖已成親多年，依舊風姿嫣然，況她比王夫人年輕好些，愈發覺得出挑了，笑道:“我何嘗留意過二太太家的事兒，不過是我兄弟去年才考中了舉人，又在國子監讀過書，不免知道些消息。”提起這個，賈母便覺得歡喜，暗想這一門親事極好，雖說竇家家世不顯，好歹父弟都有能為，竇大仁已是三品官了，其子更是中了舉人，遂笑道:“舅老爺是有本事的人，年紀輕輕就中了舉，雖說今年闈落了榜，然年紀還小呢，三年後金榜題名也未可知。璉兒如今讀書，那是他舅舅，平常叫他常去請教些功課，也好進益些。”竇夫人忙笑道:“老祖宗只管放心，就璉兒這麼一個外甥，我那兄弟還能不盡心？前兒還說璉兒的文章大有長進呢，璉兒雖不如珠兒，但我們老爺只盼著璉兒今年跟珠兒南下先試一試，有了經驗，下回更好些。”聽她這麼一說，王夫人面上頓時現出一絲笑意來。

竇夫人從賈母房中回來，命丫頭收拾自己院中的廂房給居住，這一番話說將出來，王夫人再不好提鳳姐和賈璉的親事了，誰不知道鳳姐和她這位姑媽最是親厚，若是這樣的媳婦進門，她哪裡會孝順自己這個婆婆，恐怕早恨不得搬到榮國府裡去孝順王夫人了。

鳳姐模樣標緻，言談利，心機深細，若不是她和王夫人親厚，又不識字，說不得竇夫人真真中意得很，只是可惜了。若是她識字，且明理懂事，即便是王夫人的內侄女她也願意，實在是鳳姐的才幹著實出，小小年紀便能看出幾分來了，竟是個脂粉隊裡的英豪。偏生她雖有學名，卻不曾上過學，竇夫人有心給賈璉挑個情投意合能一起詩作畫的媳婦，作為當家主母，單是有管家的才能不夠，須得有長遠的眼光，不能自高自大，罔顧國法人倫。

竇夫人眼光凌厲，自恃看人明白，經過這幾年見過鳳姐，早已瞧出鳳姐的心了，全然不把國法瞧在眼裡。聽說王夫人就是這樣的人物，私下放了不少利錢，也替人包攬官司，動輒幾千兩的進賬，侄女肖姑，竇夫人最怕鳳姐亦效仿於此。

至於王夫人放利錢幷包攬官司一事，她已經掌握了些證據，只等著時機到了，解決此事。賈赦是榮國府的一家之主，若由外人告發，少不得也有賈赦的不是。

竇夫人暗暗一嘆，她嫁妝簡薄，尚不肯如此，據說王夫人當年進門時帶來十里紅妝，雖然不如賈出閣時的風光體面，但是一般人十個也不如她一個，沒想到她尤為不足，竟貪婪至斯，一點兒不將國法家規放在眼裡。

賈赦原本覺得王子騰步步高昇，鮮有人及，有心答應這門親事，不想聽竇夫人這麼一說，登時覺得不妥，立時便閉口不語，再也不提賈璉的親事了。他自覺不如竇夫人和賈有眼光，何況還有李恂常接賈璉過去教導功課，可見便是給賈璉說親，也得經李家夫婦父子過目方好，李赫如今已經升為三品官了，封疆大吏，威風八面，賈赦心裡敬畏得很。

竇夫人正代孃如何照料，便見賈璉施施然地過來請安，只見他面如傅粉，若塗脂，戴紫金冠，束白玉帶，越發顯得身材俊秀，容貌俊美，即便竇夫人見到，此時再見，仍忍不住一聲讚歎，滿京城裡也找不出比他更好的人物了。

賈璉自幼啟蒙，少年用功，所見所觸除了賈赦，皆是才子居多，紈絝極少，故而雖生得美，卻不覺得浮誇，舉手投足之間自有一種斯文翩然的氣質，讓人覺得見之忘俗。

竇夫人忙叫到跟前噓寒問暖，賈璉看了孃懷裡的一眼，眼裡生出幾分好奇來，道:“這就是陳姨娘才生的妹妹？倒生得粉妝玉琢。”竇夫人笑道:“可不是，此後便住在我身邊了。”賈璉聞言一怔，隨即疑惑地道:“兒子記得前兒老祖宗說抱到跟前養活，怎麼母親又把妹妹帶回來了？不過，我倒覺得妹妹還是跟著母親的好，老祖宗年紀大了，哪裡能照應得周全，無非是扔給孃丫頭照料，偏生奴大欺主的多，母親不看著些兒，妹妹又小，口不能言，受欺負了不能說將出來，豈不是誤了妹妹？況我又要南下‮試考‬，將來又要上課，妹妹留在母親身邊，也能陪母親解悶兒，免得母親平時太寂寞了些。”對於竇夫人，賈璉心內著實，她沒進門前，饒是有賈疼愛自己，但是自己父親子不好，偶爾還得挨幾次打，自從母親進門後，管得父親服服帖帖，自己再也沒有捱過打，跟舅舅竇晨也學了不少東西，因此願意竇夫人撫養，倒不在意她是庶出。

在大戶人家，庶出的公子小姐地位遠不及嫡出，便是父母長輩也不在意，只管其吃穿便足矣，餘者皆不理會。何況又是婢子所出，陳姨娘只是叫著好聽罷了，仍是榮國府的家生奴婢，並沒有納妾文書。賈赦跟前姬妾雖多，各個都叫姨娘、姑娘，月錢也比尋常丫頭多，但是實際上並沒有一個是正經擺酒唱戲納進門的。

竇夫人聽了賈璉語氣裡的關切，心中自然歡喜，不枉自己這般疼他，遂笑道:“難為你記掛著我，我如今只盼著好生將你妹妹撫養長大，明兒說一門好親，世家貴族咱們不挑，單挑些穩重踏實知道上進又能幫襯你的，便是不幫襯你，好歹不給你惹禍。我也是想著老太太上了年紀，教不了你妹妹幾，怕被下面的奴才們挑唆壞了，故帶在身邊，等她年紀大了，子也定了，老太太若喜歡，再送到老太太跟前討老太太的歡心去。”雖說如今的孃是竇夫人親自挑選的，人品十分穩重可靠，但是賈母那裡常常人來人往，丫頭們又都是爭強好勝，她可不放心將放在賈母跟前，她還盼著將來給挑選個好人家，好和賈璉相互幫襯著呢。

賈璉聽了這話，笑道:“兒子如今知道上進了，過兩便和珠大哥一起南下，因此兒子愛護兄妹才好，哪能讓弟妹幫襯兒子。”竇夫人更覺滿意，長兄如父，理當如此，狠狠誇讚了賈璉幾句，方道:“行李都給你收拾好了，只等那邊有了消息，你們便去金陵。去的時候，替我和你父親給你姑媽姑父送一封信，還有送給他們的禮物。你們既去了金陵，少不得要去姑老爺家拜見，老宅久無人居，竟是住在姑老爺家我們才能放心，到了姑老爺家，你們兄弟兩個還能請教些功課。”說到賈和林如海，賈璉目暖，神間十分掛懷，道:“不知不覺姑媽隨著姑爹南下已經三年了，雖然常有書信往來，到底沒見到，不知姑媽姑爹和睿兄弟是否安好。”不過兩，王夫人亦已替賈珠收拾好行李了，派了好幾個積年的老家人跟隨，又有七八個小廝，端的用心之極，然而賈璉卻只帶了四個小廝並兩個老家人，一行人拜別祖母並父母，立即帶著家裡預備給林家的禮物，登船南下。

聽聞賈珠和賈璉都去金陵‮試考‬，並不似尋常世家子弟花錢捐功名，世人都頗讚歎，北靜王妃忙預備了些禮物，寫了書信，夾帶著趙安新近做的活計，託他們一併捎去。

許是因為林如海步步高昇的緣故，既為其義女，夫婦二人每年送禮進京時都有不少東西書信特特送給趙安，平常又有北靜王妃照應，自從趙安出孝後，常接她去家中頑耍，趙安外祖母家念著女兒對她也有所照應，綜合這幾家的心意，新進門的趙夫人雖說不喜趙安，倒不敢十分放肆，趙安的子還算過得去，只是終究比不得生母在世那樣自在。

趙安已經懂事了，身邊又有兩個北靜王妃送來宮裡出來的教養嬤嬤，故她五歲上便學做針線，行事沉穩，常念著北靜王妃同賈等人的恩德，每年做針線時，都揀其中最好的孝敬這二人，也從未忘記水溶並林睿兩個，扇套、荷包、香囊、汗巾子樣樣都送。

榮國府和北靜王府是世，賈璉等人自是忙不迭地應承下來。

代完送給林如海一家人的東西，趙安方別過北靜王妃，從北靜王府裡回家，才進門，未先回房，先去給繼母請安，不然去遲了一步，便得受半訓斥，反倒不美。

趙安年紀輕輕，已經明白繼母的厲害了。

彼時趙夫人正逗自己才滿一歲的兒子在屋內頑耍，聽聞趙安過來請安，頓時嗤笑了一聲，滿臉諷刺之，尖刻地道:“還記得自己是趙家的大姑娘？不是攀高枝兒去了麼？我還以為她長住在北靜王府裡了呢，不想竟然回來了。”趙夫人十七歲進門，原生得鮮花柳一般，十分美貌，極得趙旭喜愛，先生了一女婉兒，如今又生了趙旭唯一的嫡長子趙琳，自然是志得意滿，愈加恣意妄為，反將當初得趙安外祖母家的恩惠方嫁進趙家的事情拋到了九霄雲外，每回見到趙安從北靜王府、賈處得了什麼，她必定開口要來給自己的女兒，若是趙安略不捨，或者兩位教養嬤嬤婉拒，她便向趙旭哭訴，趙旭立時斥責長女，久而久之，賈送給趙安的東西幾乎都是送到北靜王府。

近兩年來趙夫人得不到那些平常輕易得不到的好東西，在外面雖假意極疼趙安，然回到家中卻少不得愈發苛刻她，三不五時地挑出不是來往趙旭跟前鬧一回。

因此說完這話，趙夫人懶懶地拂了一把鬢髮，倚著大紅閃金的靠枕，開口道:“讓她進來罷，免得我應得略慢一些兒，她明兒又往北靜王妃跟前告我的狀，說我的不是。讓我出來進去應酬時在眾人跟前抬不起頭來。”她說話乾脆利落，且聲音極大，遠遠地傳到門外趙安同兩位嬤嬤耳中。